Sau trận đấu trên sân Kansas City ngày 16/6, Petkovic được hỏi về pha phạm lỗi của Messi với trung vệ Aissa Mandi trong hiệp một. Nhiều cầu thủ Algeria đã phản ứng với trọng tài và cho rằng đội trưởng Argentina xứng đáng nhận thẻ đỏ. "Tôi không muốn bình luận về những giả thuyết vào lúc này, nhưng mọi người đều thấy tình huống đó như thế nào, kể cả tôi", Petkovic nói. "Sau trận, tôi đã xem lại hình ảnh, nhưng tôi không muốn nói quá nhiều về chuyện này".

Theo báo Bồ Đào Nha O Jogo, dù từ chối chỉ trích tổ trọng tài, phát biểu của HLV Algeria bày tỏ sự không hài lòng với quyết định để Messi tiếp tục thi đấu. Trước đó, nhiều kênh truyền thông như ESPN FC nhận xét thủ quân Argentina đáng bị đuổi.

Tranh cãi này xuất hiện trong ngày Messi tỏa sáng. Thủ quân Argentina ghi cả ba bàn trong chiến thắng 3-0, giúp đương kim vô địch khởi đầu thuận lợi hành trình bảo vệ ngôi vương. Nhưng nếu anh bị đuổi với cú đạp vào bắp chân Mandi khi tỷ số chỉ là 1-0, cục diện trận đấu có thể sẽ khác.

Bất chấp thất bại đậm, Petkovic vẫn dành nhiều lời khen cho đối thủ. Ông cho rằng đẳng cấp của Messi là điều không cần bàn cãi, nhưng đồng thời thừa nhận Algeria đã mắc quá nhiều sai sót, đặc biệt ở hai bàn thua đầu tiên. "Chúng ta không nói về một cầu thủ bình thường, mà là người đã giành Bóng Vàng tám lần", HLV 62 tuổi nói thêm.

Petkovic sinh năm 1963, là người Bosnia & Herzegovina, từng dẫn dắt CLB Lazio, Bordeaux, đội tuyển Thụy Sĩ và giờ là Algeria.

Petkovic cảm thấy "đáng tiếc" vì Algeria đã trao cho Messi cơ hội ở bàn đầu tiên và bàn thứ hai. Điều đó khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn cho Messi. "Nhưng với khả năng đưa ra quyết định sáng suốt trong những thời khắc quan trọng, cậu ấy luôn biết cách tận dụng những cơ hội đó", ông nói tiếp.

Petkovic cũng cho rằng Messi được một tập thể Argentina rất mạnh hỗ trợ. "Messi có đặc quyền được cả đội Argentina làm việc và hỗ trợ cậu ấy", ông nhận xét. "Trong nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ, cậu ấy đã làm những điều phi thường".

Ở hai bàn thua đầu tiên của Algeria, thủ môn Luca Zidane - con trai huyền thoại bóng đá Pháp Zinedine Zidane - bị chê trách. Tuy nhiên, HLV Petkovic nói rằng phong cách của ông không phải đổ lỗi cho cá nhân. Dù thừa nhận Algeria mắc nhiều sai lầm, ông nói chỉ có thể tự trách bản thân và phải học hỏi từ sai lầm.

Hat-trick vào lưới Algeria giúp Messi chạm mốc 16 bàn thắng tại các kỳ World Cup, cân bằng kỷ lục ghi bàn của huyền thoại Đức Miroslav Klose. Anh cũng vượt qua Ronaldo Nazario (15 bàn), đồng thời nới rộng khoảng cách với Gerd Muller và Kylian Mbappe (cùng 14 bàn).

Petkovic cho rằng thất bại trước Argentina không nên khiến các học trò suy sụp tinh thần. Ông kêu gọi đội bóng nhanh chóng gượng dậy để chuẩn bị cho hai trận còn lại tại bảng J World Cup 2026 gặp Jordan ngày 22/6 và Áo ngày 27/6.

Trong khi đó, Argentina cũng sẽ gặp Áo ngày 22/6 và Jordan ngày 27/6.

Xuân Bình (theo Reuters, O Jogo)