Liverpool đã hoàn tất những bước quan trọng cuối cùng trong quá trình đàm phán với Iraola. HLV 43 tuổi là ứng viên số một ngay từ khi Slot ra đi hôm 30/5 và hiện chỉ còn chờ các thủ tục liên quan đến đội ngũ trợ lý cũng như kế hoạch phát triển đội bóng trong tương lai.

Iraola dự kiến ký hợp đồng trong vài ngày tới, khép lại quá trình tìm kiếm HLV mới rất nhanh của Liverpool. Ban lãnh đạo muốn sớm ổn định băng ghế chỉ đạo để chuẩn bị cho mùa giải mới, thay vì kéo dài cuộc tuyển chọn như nhiều CLB lớn khác thường làm.

Trước đó, Liverpool bất ngờ sa thải Slot chỉ một năm sau khi HLV người Hà Lan giúp đội bóng vô địch Ngoại hạng Anh.

Yếu tố quan trọng giúp Iraola chiếm ưu thế là phong cách chơi bóng phù hợp với định hướng của Liverpool. Ban lãnh đạo sân Anfield muốn đội bóng duy trì lối đá chủ động, giàu năng lượng và gây áp lực quyết liệt. Đây cũng là triết lý giúp Iraola tạo dựng danh tiếng trong những năm gần đây.

Mùa vừa qua, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia tay Bournemouth sau khi giúp đội bóng miền nam nước Anh về thứ sáu Ngoại hạng Anh và giành suất Europa League. Dù không sở hữu nguồn lực mạnh như các CLB hàng đầu, ông vẫn gây ấn tượng nhờ khả năng xây dựng tập thể thi đấu giàu cường độ, tấn công trực diện và luôn chủ động áp đặt thế trận.

Quá trình tuyển dụng tại Liverpool được Giám đốc thể thao Richard Hughes dẫn dắt. Hughes hiểu rất rõ Iraola bởi hai người từng làm việc cùng nhau tại Bournemouth. Mối quan hệ sẵn có giữa đôi bên giúp các cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi.

Bên cạnh việc hoàn tất hợp đồng của HLV trưởng, Liverpool cũng đang thảo luận về thành phần ban huấn luyện mới. Iraola muốn đưa trợ lý Tommy Elphick theo ông tới Anfield. Cựu trung vệ Bournemouth hiện 38 tuổi, đồng thời là một CĐV Liverpool từ nhỏ.

Elphick chưa nhận được liên hệ chính thức từ Liverpool, nhưng sẵn sàng cân nhắc cơ hội nếu được mời. Tuần trước, ông cũng từ chối khả năng dẫn dắt Bristol City để đánh giá những lựa chọn khác cho tương lai.

Iraola chuyển tới Liverpool là bước tiến lớn trong sự nghiệp huấn luyện. Bình luận trên BBC Radio 5 Live, cựu tiền đạo Chris Sutton cho rằng HLV người Tây Ban Nha đã "xứng đáng với cơ hội này" sau nhiều năm gây dựng tên tuổi từ những thử thách khó khăn hơn, thay vì đi theo con đường ngắn nhất đến các CLB lớn.

Sutton nhận định việc tiếp quản một đội bóng giàu tham vọng như Liverpool là "bước nhảy vọt khổng lồ", nhưng Iraola đã tích lũy đủ kinh nghiệm để sẵn sàng cho thử thách đó.

Nhà báo Adam Crafton của Athletic cũng đánh giá Iraola có sức hút lớn trong phòng thay đồ và trước truyền thông. Bên cạnh đó, việc ông tập trung chủ yếu vào công tác huấn luyện thay vì tham gia sâu vào tuyển dụng cầu thủ có thể giúp Liverpool duy trì quyền kiểm soát lớn hơn trong cấu trúc quản lý bóng đá hiện tại.

Iraola sinh năm 1982, tại xứ Basque, Tây Ban Nha. Ông dành phần lớn sự nghiệp khoác áo Athletic Bilbao, trước khi treo giày ở New York City năm 2016. Iraola đã dẫn dắt Bournemouth ba mùa giải, đạt tỷ lệ thắng 37%.

Hoàng An (theo Fabrizio Romano, BBC Sport)