Alcaraz không kịp tới Roland Garros 2026 do chấn thương cổ tay. Sinner thì gục ngã ở vòng hai, trong tình trạng sức khỏe tồi tệ dưới cái nóng hầm hập tại Paris.

Cả hai là những tay vợt hay nhất hiện nay, và dù còn rất trẻ, họ đã liên tục định nghĩa lại chuẩn mực của sự xuất sắc, của xu hướng tennis đương đại thông qua chính những người đồng nghiệp. Khi Alcaraz và Sinner vắng mặt, người ta lại càng thấy rõ hơn những gì họ tạo ra đã ảnh hưởng lớn đến nhường nào.

Đó là hình ảnh Joao Fonseca, chàng trai 19 tuổi đến từ Brazil, đã hạ Novak Djokovic - người được đánh giá là vĩ đại nhất mọi thời. Tương tự Alcaraz, Fonseca có thể đánh bóng thật mạnh ở điểm số này, rồi bỏ nhỏ mềm mại ở khoảnh khắc kế tiếp.

Đó còn là Rafael Jodar, cùng tuổi Fonseca, người có thể bật lên ở vạch cuối sân để trả giao trái tay ngay giữa không trung, mang dáng dấp Sinner, rồi lao lên phía trước với sự táo bạo kiểu Alcaraz.

Và trẻ hơn họ hai tuổi là Moise Kouame, tay vợt Pháp 17 tuổi. Cú thuận tay gọn và dẻo, hay cú trái khóa cổ tay với động tác vung vợt như kéo dài tận lên khán đài, cũng như cách Kouame di chuyển, biến một pha bóng trung tính thành tình huống nguy hiểm, và cả cú bỏ nhỏ nữa... tất cả đều có bóng dáng của Sinner lẫn Alcaraz.

Nhưng không chỉ những tài năng trẻ sáng giá nhất, cách chơi của Sinner và Alcaraz có lẽ cũng chính là công thức chung cho làng quần vợt ở hiện tại và tương lai. Mỗi người có phong cách riêng, song Fonseca, Jodar và Kouame đều có điểm chung là dòng máu kế thừa từ "Sincaraz". Họ chơi nhanh, mạnh dạn và không sợ hãi.

"Hình mẫu của tôi trong quần vợt khi còn nhỏ là Rafael Nadal", Jodar nói sau khi vượt qua một tay vợt trẻ khác là Alex Michelsen ở vòng ba. "Trong vài năm gần đây, trước khi chuyển sang chuyên nghiệp, phong cách tôi hướng đến là Alcaraz".

Với rất nhiều gương mặt mới, câu chuyện cũng diễn ra như vậy. Họ từng dán poster Rafael Nadal, Roger Federer và Djokovic trên tường phòng ngủ. Kouame đã làm vậy. Nhưng đó chỉ là thần tượng đi theo mỗi giấc mơ. Còn khi thi đấu, với thứ tennis nghiêm túc và thực tế hơn, Kouame cùng các đồng nghiệp nhìn vào hai người hay nhất hiện tại, và coi cách Sinner cùng Alcaraz thống trị là chuẩn mực mới.

Ở hầu hết lĩnh vực, không có sự khác biệt lớn trong cách một người 25 hoặc 27 tuổi "học nghề" so với một người 21 tuổi. Người nhiều tuổi hơn có thể học lại, điều chỉnh, cập nhật và bắt kịp xu thế thời đại. Nhưng với quần vợt nam vài năm qua, sự khác biệt ấy đã biến thành một vực sâu. Và những tay vợt từng trực tiếp đấu "Big 3" vẫn chưa thể san lấp vực sâu đó.

Felix Auger-Aliassime, 25 tuổi, và Casper Ruud, 27 tuổi, từng nói về việc cách chơi tennis đã thay đổi cốt lõi ở tốc độ chóng mặt ngay giữa sự nghiệp của họ. Họ lớn lên với mục tiêu làm chủ "phép toán" trong cách Federer, Nadal và Djokovic xây dựng điểm số. Đó là nghệ thuật chơi cờ trên sân: đánh sáu hoặc tám cú để chuẩn bị cho pha kết thúc.

Cách tiếp cận ấy đã đưa họ lên nhóm tinh hoa. Từng có một chút xáo trộn, khi Alexander Zverev, 29 tuổi, và Daniil Medvedev, 30 tuổi, đưa vào cuộc chơi sự kết hợp giữa những cú giao bóng gần như không thể trả, cùng khả năng đánh bền và linh hoạt từ cuối sân. Sự pha trộn đó từng buộc cả "Big 3" phải cập nhật "phần mềm" trong một thời gian ngắn. Nhưng về cơ bản, cách làm cũ vẫn hoạt động tốt.

Rồi Sinner và Alcaraz xuất hiện. Sinner, với khả năng đổi hướng bóng siêu việt biến các loạt bóng bền trung tính thành cơ hội cho riêng mình. Alcaraz, với khả năng di chuyển khắp mặt sân theo trục trước và sau, dựa trên sự táo bạo, cho phép anh xử lý mọi kiểu tình huống.

Cả hai đều sở hữu những cú đánh cuối sân có thể giải quyết tình huống, hoặc chuyển đổi cục diện khi họ bị dồn ép. Sinner lẫn Alcaraz đều có khả năng siêu hạng lẫn sự lỳ lợm trong phòng thủ, rồi lập tức tấn công ngay khi cơ hội đầu tiên xuất hiện, thay vì chờ một tình huống thực sự hoàn hảo rồi mới ra tay.

"Phòng ngự giờ cũng không còn chỉ là phòng ngự nữa", Auger-Aliassime nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây. "Khi gặp Carlos hay Jannik, bạn lên lưới, và nếu pha vô-lê không thật sự tốt, họ có thể tung ra một cú passing khiến bạn gần như không thể chống đỡ. Tốc độ trận đấu ngày càng nhanh. Với tốc độ ấy, bạn phải chính xác hơn rất nhiều mới có thể đẩy đối thủ vào thế khó".

Fonseca, Jodar và Kouame không đơn độc trong các giai đoạn phát triển khác nhau của thế hệ này. Đó còn là Jakub Mensik và Learner Tien, đều 20 tuổi, hay Alex Michelsen, 21 tuổi. Trẻ hơn một tuổi là Martin Landaluce, người giành hai chiến thắng năm set trong tuần đầu Roland Garros và chỉ cách chiến thắng năm set thứ ba đúng hai điểm.

"Có cảm giác như các tay vợt trẻ ngày nay đều có thể làm được gần như mọi thứ trên sân", Michelsen nhận xét. "Họ không có nhiều điểm yếu, di chuyển rất tốt, giao bóng ổn. Cả thuận tay lẫn trái tay đều hay. Mô tả ấy phù hợp với rất nhiều người như Jodar, Mensik, Fonseca, Learner. Cả nhóm chúng tôi đều khá toàn diện, và đặc quyền của chúng tôi là được lớn lên và xem những tay vợt vĩ đại thi đấu, từ đó phần nào hiểu ra mình cần làm gì để trở thành một tay vợt chuyên nghiệp".

Kho vũ khí của họ chính là bằng chứng rõ nhất cho sự chuyển giao ấy. Cú thuận tay bóng xoáy lên của Fonseca đạt trung bình hơn 3.000 vòng mỗi phút. Theo Courtside Advantage, cú thuận tay của ngôi sao Brazil đạt vận tốc trung bình 130 km/h, nhanh hơn gần 5 km/h và nhiều hơn khoảng 200 vòng/phút so với mức trung bình của các tay vợt trên Tour.

Cú thuận tay xoáy lên của Jodar cũng đạt tốc trung bình gần tương đương Fonseca, trong khi độ xoáy là 3.150 vòng/phút. Jodar nói rằng dù xây dựng lối chơi dựa trên Alcaraz, anh vẫn cố gắng tạo cho mình bản sắc riêng.

"Tôi là tay vợt tấn công, thích kiểm soát điểm số, nhưng tôi nghĩ trên sân đất nện, bạn phải phòng ngự nhiều hơn một chút. Vì thế tôi cũng đang cố gắng phát triển phần đó trong lối chơi", Jodar nói sau chiến thắng trước Michelsen ở vòng ba Roland Garros 2026. "Tôi muốn cải thiện tất cả những điểm yếu của mình, ví dụ như cú thuận tay, giao bóng, trả giao. Tôi nghĩ đó là những điều tôi vẫn phải tiếp tục tiến bộ".

Fonseca cũng tự đánh giá bản thân theo hướng tương tự sau trận thắng Djokovic ở vòng hai. Fonseca bị dẫn hai set, rồi bỗng tiến hóa thành một phiên bản gần như là kết tinh của các tay vợt thế hệ mới. Đến set năm, tay vợt 19 tuổi vẫn đánh mạnh và quyết liệt, nhưng không quá sát vạch. Sự an toàn là ưu tiên mới trong tư duy của anh.

"Tấn công nhưng vẫn có biên độ an toàn", Fonseca nói trong họp báo. "Tôi muốn chắc chắn hơn một chút và kiểm soát điểm số tốt hơn".

Fonseca đã tìm thấy lời giải cho tượng đài bên kia lưới. Tiếp đà hưng phấn, tay vợt Brazil hạ Ruud tại vòng bốn. Đây cũng là nơi Jodar đánh bại Pablo Carreno Busta, tay vợt 34 tuổi, trong khi Mensik quật ngã Andrey Rublev, một đại diện khác thuộc thế hệ của Ruud.

Đó là bằng chứng rõ nhất cho thấy cuộc chiến giữa các thế hệ đang nghiêng hẳn về các sao mai, những người chịu ảnh hưởng không nhỏ từ Sinner lẫn Alcaraz.

Vy Anh