"Tôi mừng vì Conte đã rời Napoli, theo tôi thì ông ấy không nên ở lại", tuyển thủ Bỉ trả lời phỏng vấn với báo Bỉ Het Nieuwsblad hôm 30/5. "Giờ tôi mới nhận ra lối chơi của một đội bóng có ảnh hưởng sống còn với mình như thế nào. Bóng đá là phải cống hiến và cởi mở, phải mang lại niềm vui, thật tiếc là tôi không tìm thấy điều đó ở mùa giải đã qua. Trước khi đến đây, Napoli đưa ra những lời hứa hẹn và vẽ đủ thứ về bản sắc lối chơi, nào là 'chúng ta sẽ đá thế này, làm cái này cái kia', nhưng rồi tất cả đều thất hứa".

Sau khi chia tay Man City, De Bruyne cập bến Napoli dưới dạng chuyển nhượng tự do vào hè 2025 và ký hợp đồng hai năm. Anh trải qua mùa giải vừa qua không mấy thành công ở phương diện cá nhân khi chỉ ghi 5 bàn và 4 kiến tạo trên mọi đấu trường. Tiền vệ sinh năm 1991 cũng ngồi ngoài khoảng bốn tháng vì chấn thương gân kheo từ cuối tháng 10/2025 đến đầu tháng 3/2026.

De Bruyne cho rằng mùa giải đã qua có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của anh ở ĐTQG: "Tôi còn một năm hợp đồng với Napoli, nhưng tôi muốn nói chuyện với CLB trước. Tương lai của tôi phụ thuộc rất lớn vào chiến lược sắp tới của đội bóng".

Cầu thủ 34 tuổi thậm chí đổ lỗi cho HLV Conte, tin rằng việc thiếu tiếng nói chung là nguyên nhân khiến anh gặp khó khăn trong giai đoạn hậu chấn thương. "Giai đoạn đầu mùa và ngay cả khi mới trở lại sau chấn thương, tôi vẫn duy trì được phong độ tốt", De Bruyne bồi thêm. "Nhưng góc nhìn bóng đá của Conte quá khác tôi. Tôi không muốn vòng vo nữa, sự thật là tôi chưa từng được chơi đúng vị trí sở trường trong suốt mùa giải. Đội bóng đã chơi quá thực dụng, thiên về phòng ngự. Ghi một bàn mỗi trận với hệ thống 5-4-1 thì chẳng có gì vẻ vang. Thậm chí đầu mùa, đội hình còn lùi xuống cực sâu. Cứ nhìn vào việc chân sút số một của đội cũng chỉ ghi được vỏn vẹn 12 bàn là rõ, thật nghèo nàn. Những con số thống kê không biết nói dối".

Ngay hôm sau, cánh tay phải lâu năm và là trợ lý số một của Conte ở Napoli, Cristian Stellini, đưa ra lời đáp trả trên báo Italy Correire dello Sport: "Nếu CLB chiêu mộ những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như vậy, thì ít nhất họ phải làm gương cho các cầu thủ trẻ về sự nhiệt huyết và đam mê khi được chơi bóng ở một môi trường như Napoli. Cậu ta chẳng truyền cho tôi chút niềm vui hay sự hào hứng nào cả. Tôi chúc cậu ta trong tương lai sẽ tìm được những trải nghiệm phù hợp với mong muốn của mình, có thể là ngay tại ĐTQG cùng với HLV Rudi Garcia".

Stellini còn đặt lên bàn cân so sánh những đóng góp của De Bruyne với một ngôi sao lớn khác cũng chuyển đến Serie A hè năm ngoái là Luka Modric. "Tôi thực sự ấn tượng với cái cách Modric hòa nhập tại Milan", vị trợ lý 52 tuổi khẳng định. "Cậu ấy thúc đẩy các đồng đội bằng tinh thần thủ lĩnh và nhiệt huyết, dù phải chơi trong một tập thể có lối đá vô cùng thực dụng. Modric chưa bao giờ nửa lời phán xét ban lãnh đạo hay HLV. Tính chuyên nghiệp nghĩa là bạn phải biết mình cần làm gì để tạo ra môi trường làm việc tốt nhất có thể, và chứng minh bằng cách làm gương!".

Nguồn cơn mâu thuẫn

Tại sân Maradona, Conte và De Bruyne chưa bao giờ tìm được tiếng nói chung, một phần vì tiền vệ người Bỉ được mang về đúng lúc HLV sinh năm 1969 đang cân nhắc tương lai. Do đó, quyết định chiêu mộ tiền vệ này của Giám đốc Thể thao Manna nằm ngoài ưu tiên quan tâm của Conte.

Đầu tháng 4/2026, De Bruyne phần nào đã bóc trần rạn nứt với ông thầy. Khi được phóng viên báo Italy Gazzetta dello Sport hỏi phương pháp của Conte có hà khắc như lời đồn hay không, anh chỉ buông đúng một từ sau nụ cười xã giao: "Có".

Trong thế giới bóng đá, các bên không nhất thiết phải quý mến nhau mới có thể cùng chung sống hòa thuận. Song họ vẫn cần những kết quả tốt trên sân để duy trì sự tôn trọng và chịu đựng lẫn nhau. Nhưng mồi lửa căng thẳng lần đầu tiên xuất hiện ngay trận trở lại mái nhà xưa Man City của De Bruyne ở Champions League. Bấy giờ, Napoli mất người chỉ sau 21 phút bóng lăn và HLV 56 tuổi quyết định rút ngôi sao tấn công người Bỉ, khiến không ít CĐV tại Etihad hụt hẫng trong ngày chào đón anh.

Chưa đầy hai tuần sau, De Bruyne không thể nuốt trôi việc bị thay ra trong trận thua Milan 1-2 tại San Siro. Để rồi Conte thẳng thừng dằn mặt học trò trước truyền thông: "Tôi hy vọng Kevin bực dọc vì kết quả trận đấu, chứ nếu vì lý do nào khác thì cậu ấy đã tìm sai người để gây sự rồi đấy".

Sau trận thảm bại PSV Eindhoven 2-6 ở Hà Lan vào ngày 22/10/2025, mối quan hệ giữa hai thầy trò chính thức đổ vỡ. Nguồn tin hậu trường Gazzetta dello Sport có được tiết lộ trong cuộc họp khẩn sau trận đấu đó, khi Conte đang điên tiết "sấy" các học trò về thái độ thi đấu, De Bruyne đã không ngần ngại bật lại rằng vấn đề của Napoli không nằm ở tinh thần, mà là ở chiến thuật.

Việc cựu tiền vệ Man City trút xả cơn thịnh nộ hôm 30/5 vừa qua được xem là có phần muộn màng, sau khi anh liên tục phải ngồi dự bị trong những tuần lễ cuối của mùa giải đã qua.

Vụ việc này khiến truyền thông Italy dự đoán công việc của HLV Massimiliano Allegri tại Napoli sẽ phải bắt đầu sớm hơn dự kiến. Dù chưa chính thức dứt điểm hợp đồng với Milan và chưa đặt bút ký vào bản hợp đồng hai năm (kèm điều khoản gia hạn) đã thỏa thuận với Chủ tịch Laurentiis, Allegri đã phải đối mặt với bài toán hóc búa đầu tiên mang tên De Bruyne.

Ông vốn quy hoạch anh làm trọng tâm trong lối chơi mùa tới, giống như cách từng làm với Modric ở San Siro. Trong tính toán của chiến lược gia từng 6 lần vô địch Serie A, De Bruyne sẽ chơi như một "mezzala" (tiền vệ trung tâm lệch) hào hoa, nắm giữ chìa khóa cho mặt trận tấn công. Nhưng giờ, giông bão đã nổi lên ở đường chân trời.

Khả năng De Bruyne tiếp tục khoác lên mình màu áo Napoli mùa tới đang bị đặt dấu hỏi lớn. Chưa kể, mức lương của anh thuộc nhóm nhiều nhất đội - khoảng 11,5 triệu USD trước thuế và cộng thêm 5,8 triệu USD tiền lót tay vào hè năm ngoái theo thỏa thuận. Đây là mức đãi ngộ đi ngược lại hoàn toàn chính sách thắt lưng buộc bụng, giảm quỹ lương của CLB, dù hợp lý về chuyển nhượng khi anh chuyển đến dưới dạng tự do.

Khi chọn Napoli, De Bruyne đã từ chối những lời đề nghị béo bở hơn nhiều về mặt tài chính từ Arab Saudi và đặc biệt là giải nhà nghề Mỹ (MLS). Anh muốn tiếp tục chinh chiến tại châu Âu, và muốn cảm thụ bầu không khí của những đêm Champions League. Nhưng trên hết, anh muốn được hạnh phúc chơi bóng, thứ mà rõ ràng anh đã không có được dưới thời Conte. Allegri cũng là một HLV thực dụng và chưa bao giờ lấy bóng đá đẹp làm thương hiệu. Câu hỏi lớn được đặt ra lúc này là liệu ông có thể thuyết phục De Bruyne tiếp tục ở lại với dự án của Napoli?

Hoàng Thông tổng hợp