Giải Vô địch Bóng đá Thế giới (FIFA World Cup) 2026 đối với đội tuyển quốc gia Iran không đơn thuần là chuyện bóng lăn. Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Iran, ông Amir Ghalenoei, cho biết các học trò phải lên máy bay sang Mexico chỉ vài phút sau trận hòa 2-2 với New Zealand ngày 15/6.

Đội Iran định nghỉ ngơi tại California đêm 15/6 để hồi phục thể lực sau trận đấu, nhưng ngay khi tiếng còi kết thúc vang lên, họ được thông báo tất cả phải lên máy bay ngay lập tức để di chuyển quãng đường hơn 225 km để quay lại Tijuana.

"Họ thậm chí không cho chúng tôi thời gian để hồi phục", ông Ghalenoei bức xúc nói trong buổi họp báo sau trận đấu. "Hôm nay, ngay sau trận đấu, họ bảo chúng tôi: 'Các anh phải rời đi ngay lập tức'. Thời gian hồi phục là vô cùng quan trọng đối với chúng tôi, nhưng chúng tôi lại bị yêu cầu lên máy bay và quay về nơi tập huấn ở Tijuana. Chúng tôi thực sự rất ức chế".

Ông nhấn mạnh Iran là "đội tuyển bị chèn ép nhất tại kỳ World Cup này".

Trước giải đấu, Liên đoàn bóng đá Iran đã phải dời nơi ở của đội từ bang Arizona, Mỹ sang Mexico do rắc rối quanh việc cấp thị thực và xung đột ở Trung Đông, theo Đại sứ Iran tại Mexico.

Phía Mỹ bác bỏ những lời phàn nàn của ông Ghalenoei và khẳng định đó là điều khoản đã được thống nhất từ trước. Ông Andrew Giuliani, Giám đốc điều hành Nhóm Chuyên trách FIFA của Nhà Trắng, đã vạch rõ quy trình mà đội tuyển Iran bắt buộc phải tuân thủ để nhập cảnh vào Mỹ trong cuộc phỏng vấn tối 15/6.

"Đội tuyển sẽ được phép nhập cảnh vào ngày MD-1 (một ngày trước trận đấu). Họ phải rời đi vào ngày trận đấu kết thúc, cụ thể là ngay trong đêm đó. Quy trình này sẽ lặp lại tương tự khi họ thi đấu ở Los Angeles và Seattle", ông Giuliani nói.

Bộ An ninh Nội địa Mỹ cho biết "đội tuyển bóng đá quốc gia Iran đã đồng ý với các điều khoản này".

Ông Giuliani tiết lộ một số nhân viên và quan chức của đội tuyển Iran bị từ chối nhập cảnh vào Mỹ do có mối liên hệ trực tiếp với Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran (IRGC).

"Ngoại trưởng Rubio đã nói rất rõ đúng không? Bất kỳ ai có liên hệ trực tiếp với IRGC đều không được đặt chân vào nước Mỹ, và họ sẽ không để World Cup trở thành lý do để những người này lách luật. Vì vậy, tôi nghĩ lý do đã quá rõ ràng rồi", ông nói.

Liên đoàn bóng đá Iran tối 16/6 cho hay đã yêu cầu FIFA can thiệp và làm rõ về những trường hợp bị từ chối thị thực này.

"Giống như 47 đội tuyển tham dự khác, phái đoàn Iran cần phải có đầy đủ đội ngũ vận hành, bao gồm quản lý đội bóng, cán bộ truyền thông và quản lý hành chính", Liên đoàn Iran tuyên bố. "Sự vắng mặt của họ gây ra những thách thức rõ ràng cho các hoạt động hàng ngày của đội và không đúng với quy trình tiêu chuẩn của giải đấu".

Ông Giuliani xác nhận toàn bộ cầu thủ và ban huấn luyện Iran đều đã được cấp thị thực. Tuy nhiên, thị thực nhập cảnh của tiền vệ cánh Mehdi Torabi đã hết hạn ngay sau trận đấu đầu tiên của đội vào 15/6. Torabi sau đó đã phải đến Lãnh sự quán Mỹ tại Tijuana và kịp thời xin được thị thực nhập cảnh nhiều lần.

"Vấn đề này đã được giải quyết", Bộ Ngoại giao Mỹ ngày 16/6 cho hay. "Ngay khi nhận được thông tin về sự cố, chúng tôi đã phối hợp xử lý để đảm bảo cầu thủ này có thể tham gia vào mọi trận đấu".

Đội tuyển Iran cũng đối mặt sự phản đối của chính đồng hương trên đất Mỹ. Phần lớn người dân Iran bị hạn chế du lịch tới Mỹ, nhưng trận đấu đầu tiên của Iran ở World Cup lại tổ chức ở Los Angeles, nơi có cộng đồng người gốc Iran sinh sống đông nhất bên ngoài lãnh thổ Iran. Điều này khiến bầu không khí đầy căng thẳng chính trị ngay phía ngoài sân vận động SoFi.

Trong số đám đông khán giả, có những cổ động viên đến để tiếp lửa cho đội tuyển quê nhà. Nhưng ngược lại, nhiều người xem đội tuyển như một "quân cờ" đại diện cho chính quyền hiện tại và đã bày tỏ phản đối kịch liệt.

Họ biểu tình bằng cách giương cao những lá cờ thời kỳ tiền cách mạng trước năm 1979 có biểu tượng sư tử và mặt trời - biểu tượng phản kháng chính phủ Iran đương nhiệm. Nhiều người khác lại thể hiện sự phản đối bằng cách cổ vũ cho New Zealand và la ó chính đội bóng quê hương.

Bất chấp nỗ lực của FIFA trong thắt chặt và hạn chế các loại cờ hay trang phục mang tính chất chính trị hoặc công kích, cổ động viên vẫn lọt qua cửa an ninh sân vận động một cách dễ dàng. Một số người bị nhân viên an ninh tiếp cận và nhắc nhở trong suốt trận đấu. Bên ngoài sân vận động, hàng trăm người đã vẫy cờ và biểu ngữ chống chính quyền Iran, thậm chí xé rách cờ Iran hiện tại.

Theo lịch trình, đội tuyển Iran sẽ chơi trận đấu thứ hai tại World Cup vào 21/6 với đội tuyển Bỉ tại Los Angeles. Sau đó, họ sẽ di chuyển đến Seattle để đối đầu với Ai Cập vào 26/6.

Hồng Hạnh (Theo Fox News, CBS, Yahoo)