Ở New York, nhiều Gen Z bắt đầu tham gia các buổi "hẹn hò thực tập" (practice date) với những đối tượng họ không có tình cảm. Các cuộc gặp diễn ra đơn giản như uống cà phê hoặc đi dạo. Đây là cơ hội để người trẻ rèn kỹ năng giao tiếp, tăng tự tin và học cách xử lý những tình huống ngượng ngùng.

Xu hướng này xuất hiện khi nhiều người dùng mệt mỏi với các nền tảng tìm bạn đời. Khảo sát của Forbes Health năm 2025 cho thấy 79% Gen Z thừa nhận từng kiệt sức khi sử dụng ứng dụng hẹn hò.

Christina Psaras, 26 tuổi, ở Chicago, cho biết lượng hồ sơ khổng lồ khiến nhiều người độc thân quá tải và dễ đặt kỳ vọng sai lệch vào buổi hẹn đầu. Cô chọn cách tiếp cận ngược lại. Khi không đặt nặng kết quả, mọi người ít có xu hướng lý tưởng hóa đối phương. "Càng thích ai đó, tôi càng nhận ra mình bắt đầu nói dối", Psaras nói. Theo cô, nhiều người hay vô thức điều chỉnh bản thân để tạo ấn tượng tốt, như quá dễ đồng tình hoặc tiết chế cá tính thật.

Serena Kerrigan, tác giả cuốn Let's Date, cho rằng nhiều người độc thân loại bỏ đối tượng tiềm năng quá sớm chỉ qua vài bức ảnh. "Khi gặp ngoài đời, họ có thể rất cuốn hút. Những buổi hẹn ít áp lực thường giúp mọi người thể hiện con người thật của mình", Kerrigan cho biết.

Tiến sĩ Debra Kissen, giám đốc trung tâm điều trị lo âu Light On Anxiety (Chicago), cho biết hẹn hò thực tập mang lại lợi ích về kỹ năng xã hội. Tương tự các kỹ năng khác, sự tự tin được cải thiện thông qua thực hành lặp lại. Bà khuyến khích mọi người tiếp cận các cuộc hẹn bằng tâm thế cởi mở thay vì tính toán kết quả. Một người không đúng gu vẫn có thể mang đến một cuộc trò chuyện thú vị hoặc một tình bạn mới.

Tuy nhiên, Kissen cảnh báo mặt trái của xu hướng này là đối phương dễ bị xem như công cụ thực hành thay vì một cá nhân độc lập. "Hẹn hò thực tập phản ánh nỗ lực tìm lại sự kết nối của một thế hệ đang cảm thấy cô lập trong đời sống hiện đại", Kissen nói.