Vài tháng qua, Michael Gilpin, 44 tuổi, chuyển vào sống trong một nhà container di động tại Los Angeles sau thời gian dài ngủ trên ôtô.

Căn phòng rộng 6 m2, ở chung với một người khác, khiến Gilpin đôi lúc có cảm giác như sống trong phòng giam. Tuy nhiên, cuộc sống hiện tại vẫn tốt hơn những ngày ngủ ngoài đường. "Ít nhất tôi không còn phải đối phó với lũ gián", anh nói.

Anh đang được hưởng lợi từ chương trình nhà ở trị giá hàng trăm triệu USD, nằm trong chiến dịch dọn dẹp Los Angeles để chuẩn bị đón lượng lớn du khách tới dự 8 trận đấu World Cup vào hè năm nay và Olympic 2028.

Tình trạng lều trại của người vô gia cư bủa vây vỉa hè từng gây sốc cho nhiều du khách khi đến Los Angeles. Đây là nơi những người mới mất nhà sống xen lẫn với người nghiện ma túy và bệnh nhân tâm thần chưa được điều trị.

Ba năm qua, thị trưởng Karen Bass xem giải quyết tình trạng vô gia cư là ưu tiên hàng đầu. Thành phố đã mở rộng các chương trình tài trợ hàng nghìn chỗ ở tạm trong khách sạn và khu nhà lắp ghép. Các cụm lều trại, xe đẩy mua sắm từng xuất hiện dày đặc trên đại lộ Hollywood và Venice Beach nay đã giảm. Số liệu năm ngoái cho thấy số người sống trên đường phố ở Los Angeles giảm 17,5% trong hai năm - mức giảm lớn nhất trong 20 năm qua.

Tuy nhiên, quy mô vấn đề vẫn rất lớn. Quận Los Angeles và khu vực ngoại ô ghi nhận khoảng 72.000 người không có nhà, trong đó 47.000 người phải ngủ ngoài đường.

Tại thung lũng San Fernando, Armando Covarrubias, nhân viên tổ chức cứu trợ Hope The Mission, cho biết số người vô gia cư cao gấp 4-5 lần số giường hiện có. Tháng trước, khi chính quyền giải tỏa một khu lều dọc tuyến đường sắt, anh không thể tìm được chỗ ở cho tất cả, khiến hàng chục lều mới lại mọc lên.

Với những người đã có chỗ tạm, việc ổn định cuộc sống cũng không dễ dàng do các quy định nghiêm ngặt như cấm khách đến thăm. Dù chi khoảng 300 triệu USD, chương trình chưa đạt kết quả như kỳ vọng. Đến cuối năm 2025, khoảng 5.800 người được bố trí chỗ ở, nhưng 40% trong số đó sau này quay lại sống ngoài đường.

Nguyên nhân sâu xa đến từ cuộc khủng hoảng nhà ở toàn bang California. Nguồn cung thiếu hụt đẩy giá bất động sản và tiền thuê nhà vượt khả năng chi trả của nhiều người.

Michael Reyes, 59 tuổi, một công nhân bảo trì, rơi vào hoàn cảnh này sau một tai nạn lao động. Khoản trợ cấp hàng tháng không đủ trang trải tiền thuê căn hộ studio có giá trung bình 1.800 USD mỗi tháng. Ông hiện sống trong nhà lắp ghép sau một năm ngủ trên ôtô.

Ông nghi ngờ nỗ lực hỗ trợ này sẽ chấm dứt sau Olympic 2028. "Họ làm vậy vì khách du lịch. Họ muốn dọn sạch Hollywood, nhưng mọi thứ sẽ không thay đổi", Reyes nói.