Lên nhầm xe Uber, nữ sinh rơi vào bẫy chết người

MỹSamantha Josephson mở cửa chiếc xe dừng bên ngoài lúc rạng sáng, tin rằng đó là chuyến Uber mình vừa đặt, nhưng không ngờ bị tài xế khóa cửa nhốt.

Rạng sáng 29/3/2019, khu Five Points ở thành phố Columbia, bang South Carolina vẫn đông người sau một đêm cuối tuần. Đây là khu giải trí nổi tiếng nằm gần Đại học South Carolina, nơi hàng nghìn sinh viên thường tụ tập tại các quán bar và nhà hàng.

Trong số đó có Samantha "Sami" Josephson, 21 tuổi, sinh viên năm cuối chuyên ngành khoa học chính trị. Cô cùng nhóm bạn đi chơi như bao tối khác.

Hơn 2h, Samantha quyết định về nhà trước, đặt một chuyến Uber qua điện thoại rồi rời quán để đứng chờ bên ngoài. Camera an ninh ghi lại hình ảnh Samantha đứng một mình trên vỉa hè, mắt liên tục nhìn vào điện thoại. Không lâu sau, một chiếc Chevrolet Impala màu đen tiến đến và dừng ngay cạnh cô.

Samantha mở cửa ghế sau và bước lên xe. Nhưng đó không phải chiếc Uber mà cô vừa đặt.

Chiếc xe thuộc về Nathaniel Rowland, 24 tuổi, không làm tài xế Uber hay bất kỳ nền tảng gọi xe nào. Các điều tra viên tin rằng Samantha đã nhầm chiếc Impala màu đen với chiếc xe mình đang chờ.

Đó là lần cuối cùng Samantha được nhìn thấy còn sống.

Cuộc truy tìm chiếc Impala đen

Khi Samantha không trở về, bạn cùng phòng lo lắng gọi điện nhưng không ai nghe máy. Gia đình Samantha ở bang New Jersey nhanh chóng được thông báo.

Trong khi đó, cảnh sát thành phố Columbia rà soát camera quanh khu Five Points. Dữ liệu video cho thấy Samantha bước lên chiếc Chevrolet Impala màu đen, nhưng không ghi được biển số xe.

Đến chiều cùng ngày, thi thể Samantha được phát hiện ở khu vực hẻo lánh tại hạt Clarendon, cách Columbia khoảng 105 km.

Khám nghiệm tử thi xác định cô tử vong vì nhiều vết thương do vật sắc nhọn gây ra ở đầu, cổ, mặt, ngực, lưng, chân và bàn chân. Theo pháp y, Samantha tử vong trong khoảng 10-20 phút sau khi bị thương do mất máu nghiêm trọng.

Ngay sau khi danh tính nạn nhân được xác nhận, cảnh sát cùng Cơ quan thực thi pháp luật bang Nam Carolina (SLED) tập trung vào chiếc Impala xuất hiện trong camera.

Khoảng 3h ngày 30/3, một sĩ quan tuần tra phát hiện chiếc xe phù hợp với mô tả chạy gần khu Five Points.

Khi cảnh sát ra hiệu dừng xe, tài xế ban đầu chấp hành, nhưng rồi bất ngờ bỏ chạy. Cuộc truy đuổi ngắn kết thúc bằng việc nghi phạm bị khống chế. Kẻ đó chính là Nathaniel.

Dấu vết trong chiếc xe định mệnh

Khám xét chiếc Chevrolet Impala, điều tra viên phát hiện máu trên ghế hành khách và trong cốp xe; điện thoại di động của Samantha; dung dịch tẩy rửa và chất làm sạch. Các xét nghiệm ADN sau đó xác nhận mẫu máu thu được thuộc về Samantha.

Một trong những chi tiết khiến các điều tra viên đặc biệt chú ý là hệ thống khóa an toàn dành cho trẻ em ở cửa sau. Theo cảnh sát, sau khi Samantha lên xe, Nathaniel đã kích hoạt khóa này, khiến nạn nhân không thể mở cửa từ bên trong.

Theo các chuyên gia, dấu chân in trên mặt trong cửa kính phía sau chiếc Impala trùng khớp với các mẫu đường vân độc đáo trên lòng bàn chân trần của Samantha. Công tố viên cho rằng đó là dấu vết của những cú đạp tuyệt vọng khi nạn nhân tìm cách phá cửa để thoát khỏi chiếc xe đã bị kích hoạt khóa trẻ em.

Dữ liệu điện thoại và các bằng chứng điện tử cho thấy chiếc xe của Nathaniel di chuyển từ khu Five Points đến hạt Clarendon rồi quay trở lại Columbia trong đêm xảy ra vụ án. Hành trình này trùng khớp với khu vực nơi thi thể Samantha được phát hiện vài giờ sau đó.

Sau khi bị bắt, Nathaniel bị buộc tội bắt cóc và giết người.

Phiên tòa áp đảo

Tháng 7/2021, Nathaniel bị đưa ra xét xử tại Tòa án hạt Richland, bang South Carolina.

Trong hơn một tuần, bên công tố triệu tập 31 nhân chứng, gồm các điều tra viên, chuyên gia ADN, bác sĩ pháp y, sĩ quan cảnh sát, người phát hiện thi thể và chủ cửa hàng nơi Nathaniel từng mang điện thoại của Samantha đến định bán. Ngược lại, bên bào chữa không gọi bất kỳ nhân chứng nào, Nathaniel cũng từ chối ra làm chứng trước tòa.

Những chứng cứ được trình bày lần lượt dựng lại gần như toàn bộ diễn biến vụ án. Camera an ninh ghi lại khoảnh khắc Samantha bước lên chiếc Chevrolet Impala màu đen vì tưởng đó là xe Uber cô vừa đặt.

Không chỉ được tìm thấy ở nhiều nơi trong chiếc Impala, máu của Samantha cũng xuất hiện trên con dao hai lưỡi được thu giữ trong thùng rác phía sau nhà bạn gái cũ của Nathaniel. Máu của cô còn được phát hiện trên một chiếc tất, khăn vải và các vật dụng dùng để lau rửa mà cảnh sát thu giữ trong cùng khu vực.

Chuyên gia cho biết mẫu ADN của Samantha được phát hiện trong mẫu vật thu từ móng tay của Nathaniel, trong khi ADN của cả hai cùng xuất hiện trên một đôi găng tay bị vứt bỏ. Những chứng cứ này củng cố nhận định rằng giữa hung thủ và nạn nhân đã xảy ra cuộc vật lộn dữ dội trước khi Samantha bị sát hại.

Kết quả khám nghiệm xác định Samantha có khoảng 120 vết thương do vật sắc nhọn gây ra. Theo pháp y, một người trưởng thành bình thường có khoảng 4 lít máu, nhưng khi khám nghiệm, thi thể Samantha chỉ còn khoảng 20 ml. Điều đó cho thấy cô đã mất gần như toàn bộ máu sau cuộc tấn công.

Về động cơ, cơ quan công tố cho rằng Nathaniel đã lợi dụng việc Samantha nhầm xe để bắt cóc cô. Nhưng anh ta chưa bao giờ thừa nhận tội ác cũng như không giải thích vì sao lại sát hại một người hoàn toàn xa lạ.

Ngày 27/7/2021, Nathaniel bị bồi thẩm đoàn tuyên có tội đối với cả ba cáo buộc: giết người, bắt cóc và sở hữu vũ khí khi thực hiện tội phạm bạo lực. Anh ta bị phạt hai án tù chung thân không có khả năng được ân xá.

Từ bi kịch đến đạo luật mới

Vài tháng sau vụ án, cha mẹ Samantha bắt đầu vận động cho một đạo luật mới nhằm tăng cường an toàn đối với hành khách sử dụng dịch vụ gọi xe.

Đạo luật mang tên "Sami's Law" trước tiên được bang New Jersey - quê hương của Samantha - thông qua. Luật yêu cầu xe dịch vụ phải có dấu hiệu nhận diện rõ ràng hơn, đồng thời tăng cường các biện pháp giúp hành khách xác minh đúng tài xế trước khi lên xe.

Năm 2023, "Sami's Law" được ký ban hành ở cấp liên bang. Luật yêu cầu nghiên cứu, báo cáo định kỳ về các vụ tấn công liên quan đến dịch vụ gọi xe, bổ sung các quy định về nhận diện tài xế như biển hiệu phát sáng và mã QR để hành khách xác minh, đồng thời hình sự hóa hành vi giả mạo tài xế dịch vụ gọi xe.

Sau vụ án, Uber và nhiều nền tảng gọi xe khác cũng đẩy mạnh các tính năng an toàn như xác minh biển số xe, chia sẻ hành trình, mã PIN xác thực chuyến đi và nút gọi khẩn cấp.

Tuệ Anh (theo ABC, Crime Investigation)