Bí mật phía sau hai vụ cháy và thảm án gia đình

MỹHai vụ hỏa hoạn xảy ra chỉ cách vài giờ đã hé lộ bí mật về mối bất hòa giữa hai anh em ruột và kế hoạch nhằm che giấu vụ thảm sát gia đình rúng động.

Sáng 20/11/2018, lực lượng cứu hỏa được gọi tới căn nhà ở Ocean Township, bang New Jersey. Chủ nhà Paul Caneiro, 51 tuổi, cùng vợ và hai con gái đều thoát ra ngoài an toàn.

Paul nói với cảnh sát rằng vụ cháy có thể là một hành động nhằm vào mình và gia đình.

Chỉ vài giờ sau, một vụ cháy khác xảy ra tại căn biệt thự của em trai Paul là Keith Caneiro ở Colts Neck, khu dân cư giàu có thuộc hạt Monmouth, cách nhà Paul khoảng 20 phút lái xe.

Tại hiện trường, lực lượng chức năng tìm thấy thi thể Keith Caneiro, 50 tuổi, bên ngoài nhà. Còn bên trong, người vợ Keith, 45 tuổi, cùng hai con Jesse, 11 tuổi, và Sophia, 8 tuổi, cũng đã tử vong.

Tuy nhiên, các điều tra viên nhanh chóng nhận ra cái chết bi thảm của gia đình này không phải tai nạn. Keith bị bắn chết, còn vợ con bị đâm trước khi hỏa hoạn xảy ra.

Hai vụ cháy xảy ra trong cùng một ngày, liên quan đến hai anh em ruột, khiến cảnh sát đặt câu hỏi: liệu đây có phải là hai vụ việc riêng biệt hay là một kế hoạch có liên quan?

Nghi phạm là người thân thiết nhất

Trong quá trình điều tra, sự chú ý của cảnh sát dần tập trung vào Paul. Chỉ một ngày sau vụ việc, Paul bị bắt với cáo buộc liên quan đến vụ phóng hỏa đốt nhà của chính mình. Sau khi cuộc điều tra mở rộng, ngày 29/11, ông ta tiếp tục bị truy tố liên quan đến cái chết của vợ chồng em trai và hai cháu.

Paul phủ nhận mọi cáo buộc. Luật sư của ông này cho rằng điều tra viên đã tập trung quá sớm vào thân chủ thay vì xem xét các hướng khác.

Một trong những điểm quan trọng trong vụ án là mối quan hệ giữa Paul và Keith. Hai anh em thân thiết từ nhỏ, cùng lớn lên ở New York, sau đó chuyển tới New Jersey và hợp tác kinh doanh hai công ty.

Trong mắt nhiều người, Paul và Keith không chỉ là anh em mà còn là cộng sự lâu năm. Tuy nhiên, theo các công tố viên, mối quan hệ kinh doanh này cũng là nguồn gốc của những căng thẳng dẫn đến vụ án.

Công tố viên cáo buộc Paul đã chiếm đoạt khoảng 75.000 USD từ một quỹ tín thác do hai anh em cùng thành lập gần 20 năm trước thời điểm xảy ra vụ án. Keith đã phát hiện số tiền bị thất thoát vào tối 19/11 và truy hỏi Paul, đồng thời yêu cầu anh trai hoàn trả khoản tiền này.

Ngoài việc yêu cầu Paul hoàn trả số tiền bị cho là đã chiếm đoạt, Keith còn gửi email cho công ty thông báo Paul sẽ không được trả lương cho đến khi xác định được tung tích khoản tiền bị thất thoát.

Theo công tố viên, Paul đang gặp khó khăn về tài chính, phải chi trả cho bốn chiếc xe hơi hạng sang và các chuyến đi chơi với người tình. Ông ta bị cáo buộc sát hại gia đình em trai với mục đích hưởng khoản tiền bảo hiểm trị giá nhiều triệu USD sau khi họ qua đời.

Sát tâm trong đêm

Bên công tố cho rằng Paul đã lên kế hoạch gây án ngay sau khi bị em trai truy vấn.

Các camera an ninh được bên công tố sử dụng để tái dựng lộ trình di chuyển của Paul trong ngày xảy ra vụ án, cho thấy chiếc xe của ông ta xuất hiện trên tuyến đường giữa Ocean Township và Colts Neck vào những thời điểm được cho là trước và sau khi các nạn nhân bị sát hại.

Theo tài liệu tòa án, khoảng 2h ngày 20/11/2018, Paul lái xe đến biệt thự của gia đình Keith, dụ anh trai ra ngoài rồi bắn chết bằng 4 phát đạn vào đầu và một phát vào cơ thể. Sau đó, Paul đi vào trong, tìm rồi sát hại chị dâu và hai cháu nhỏ. Theo báo cáo pháp y, Sophia vẫn còn sống khi Paul đi xuống tầng hầm để phóng hỏa tại đó, dẫn đến việc bé gái tử vong do tổn thương phổi và hít phải khói.

Lửa cháy âm ỉ nhiều tiếng, đến khoảng trưa hôm đó, một hàng xóm mới phát hiện ngọn lửa bốc lên nghi ngút từ nhà Keith và gọi 911.

Các công tố viên cáo buộc sau khi gây ra vụ giết người hàng loạt và phóng hỏa, Paul đã lái xe về nhà - nơi vợ và hai con gái của ông ta vẫn đang ngủ - và được cho là đã dùng xăng để đốt nhà vào khoảng 5h.

Theo bên công tố, Paul tự phóng hỏa nhà mình nhằm tạo hiện trường giả, khiến mọi người tin rằng hai anh em đều là mục tiêu của cùng một vụ tấn công.

"Vụ cháy tại nhà Paul phục vụ hai mục đích. Thứ nhất là để tiêu hủy những chứng cứ mà bị cáo đã mang về từ hiện trường vụ án ở Colts Neck. Thứ hai là tạo ra một màn kịch, khiến người ta có cảm giác rằng cả đại gia đình của ông ta đều đang trở thành mục tiêu của một kẻ tấn công", công tố viên Christopher Gramiccioni nói trước tòa.

Vụ án thu hút sự chú ý lớn bởi mức độ nghiêm trọng: bốn thành viên trong một gia đình bị sát hại, trong khi nghi phạm lại là người thân và từng là đối tác kinh doanh.

Trong suốt quá trình tố tụng, luật sư bào chữa liên tục khẳng định Paul vô tội. Theo bên bào chữa, thay vì xem xét mọi khả năng, cảnh sát chỉ tập trung thu thập chứng cứ để củng cố giả thuyết ban đầu. Luật sư cũng lập luận rằng người em trai thứ ba của gia đình, Corey Caneiro, cũng có thể có động cơ tài chính nhưng gần như không được điều tra.

Theo lập luận của luật sư, Corey cũng có thể được hưởng 1,5 triệu USD tiền bảo hiểm nhân thọ của Keith. Nhưng bên công tố phản bác rằng Corey không hề biết mình là người thụ hưởng dự phòng, vì vậy không có động cơ như Paul.

Ngược lại, công tố viên cho rằng toàn bộ cuộc điều tra đều chỉ về một hướng. Họ lập luận rằng các dữ liệu từ camera giám sát, hồ sơ tài chính, chứng cứ thu thập tại hai hiện trường cùng kết quả giám định pháp y đã loại trừ giả thuyết về một kẻ tấn công bên ngoài.

Theo bên công tố, việc Keith phát hiện khoản tiền bị thất thoát chỉ một ngày trước vụ án, quyết định cắt lương Paul và chuỗi hành động diễn ra sau đó cho thấy vụ thảm sát đã được lên kế hoạch từ trước.

Sau nhiều năm bị trì hoãn, phiên tòa xét xử Paul được mở vào tháng 1/2026. Đến tháng 3, bồi thẩm đoàn kết luận Paul phạm 4 tội danh giết người, 2 tội danh phóng hỏa nghiêm trọng cùng 2 tội danh về vũ khí.

Tại phiên tuyên án ngày 19/5, thẩm phán chỉ trích Paul là "kẻ giết người tàn nhẫn, vô tâm", tuyên phạt 4 án tù chung thân liên tiếp và không có cơ hội ân xá.

Paul không ra làm chứng hay nói bất cứ điều gì trong phiên tuyên án.

Tuệ Anh (theo People, Nypost)