"Chúng tôi đã tính đến phương án mở rộng World Cup lên 64 đội để tăng tính gắn kết toàn cầu", người đứng đầu FIFA phát biểu trên kênh truyền hình Brazil CazeTV ngày 12/6. "Đề xuất này đã được trình lên Hội đồng FIFA, nhưng trước mắt, hãy cứ thưởng thức kỳ World Cup đầu tiên có 48 đội lần này. Biết đâu với 64 đội, tuyển Italy sẽ giành vé. Hoặc có khi chúng tôi phải tăng lên hẳn 208 đội để đảm bảo chắc chắn họ có suất tham dự".

Ngày 13/6 đáng lẽ đã trở thành đêm hội của Italy. Bởi nếu vượt qua trận play-off hôm 1/4, họ sẽ đá trận đầu bảng B World Cup 2026 gặp đồng chủ nhà Canada. Song thực tế hoàn toàn trái ngược. Tại Toronto, Bosnia mới là đội tuyển bước ra sân, còn Italy phải ngồi nhà xem giải đấu lần thứ ba liên tiếp.

Phát biểu mang tính châm chọc của ông Infantino ngay lập tức được lan truyền trên mạng xã hội, khoét sâu vào vết thương lòng vẫn còn nhức nhối của người dân đất nước hình chiếc ủng. Không những thế, lời nói đùa của Chủ tịch FIFA còn hứng chịu phản ứng dữ dội từ giới chính trị Italy.

Nghị sĩ thuộc Phong trào 5 Sao (Movimento 5 Stelle) Gaetano Amato đã lập tức chỉ trích phát ngôn của ông Infantino: "Infantino thích lôi việc Italy mất vé World Cup ra làm trò hề ư? Ông ta hãy nhớ rằng mình không phải một CĐV đang ba hoa bên bàn nhậu, mà là Chủ tịch FIFA. Chiếc ghế ông ta đang ngồi có được cũng là nhờ sự ủng hộ của LĐBĐ Italy. Cương vị đó đòi hỏi sự chuẩn mực, tôn trọng và tác phong của một nhà ngoại giao".

Nghị sĩ Amato nói thêm rằng Italy chính là những người đầu tiên cảm thấy xấu hổ trước sự sa cơ của ĐTQG, cũng như cuộc khủng hoảng mà bóng đá nước này đang trải qua, song ông và người dân không cần "những lời mỉa mai rẻ tiền của Infantino" để nhận ra vấn đề. "Chế giễu Italy là một hành động tầm thường, nhất là từ một người mang trọng trách đại diện cho bóng đá toàn cầu, trong đó có cả Italy. Thất bại của tuyển Italy là nghiêm trọng, nhưng cách hành xử của Chủ tịch FIFA còn nghiêm trọng hơn. Bộ trưởng Bộ Thể thao Andrea Abodi cần phải lên tiếng về việc này", Amato nhấn mạnh.

Thư gửi Italy của Infantino

Một ngày trước phát ngôn chế giễu tuyển Italy, chính Infantino từng gửi đến báo Italy Gazzetta dello Sport những dòng thông điệp chia buồn vì "Azzurri" không đoạt vé dự World Cup 2026. Trong thư, ông còn gửi gắm những ký ức tuổi thơ của bản thân gắn với đội tuyển màu áo thiên thanh, và tình cảm tri ân đến các huyền thoại bóng đá nước này. Bản thân Infantino mang quốc tịch Thụy Sĩ nhưng có cha mẹ là người Italy nhập cư.

"Người Italy chúng ta có mặt ở khắp mọi nơi trên thế giới, ngoại trừ tại World Cup... Tôi giữ chức Chủ tịch FIFA từ năm 2016, và chưa một lần được chứng kiến tuyển Italy tranh tài tại World Cup. Trớ trêu thay, chính tôi vào năm 1982 từng là một cậu nhóc cuồng nhiệt ăn mừng các bàn thắng của Paolo Rossi và không bỏ sót một trận đấu nào qua TV của tuyển Italy.

Nhân đây, tôi cũng muốn khẳng định rõ: Hoàn toàn không có chuyện FIFA từng cân nhắc trao cho tuyển Italy cơ hội thay thế đội tuyển khác, dù chỉ là trong suy nghĩ. Tôi muốn làm sáng tỏ điều này ngay lập tức để đập tan những lời dối trá tai hại đang đùa giỡn với cảm xúc của người hâm mộ Italy. Chúng ta không được gieo rắc ảo tưởng, chấm hết.

Nga 2018, Qatar 2022 và giờ là giải đấu năm 2026 tại Mỹ, Canada và Mexico. Vì tuyển Italy không thể góp mặt, nên những ngày qua tôi đã quyết định tổ chức một chuyến đi ngắn từ Toronto đến New York, mời các huyền thoại bóng đá đến giao lưu với cộng đồng người Italy đông đảo tại những nơi đây.

Chúng tôi đã cùng chơi bóng trên một SVĐ mang tên Rocco Commisso – điều làm tôi vô cùng tự hào – cùng trò chuyện và ôn lại những giấc mơ xưa qua các bài học lịch sử và tình chiến hữu. Chuyến đi còn có sự xuất hiện của Roberto Baggio, người đang ngày càng gắn bó sâu sắc với các hoạt động của FIFA. Cha mẹ tôi là những người Italy di cư sang Thụy Sĩ, nên tôi thấu hiểu ý nghĩa của việc hướng về nguồn cội quan trọng thế nào. Dù ở bất cứ đâu, nơi chôn nhau cắt rốn luôn là chiếc phao cứu sinh, là chiếc hòm kho báu trong trái tim giúp chúng ta sống bình yên.

Chúng tôi đã mời huyền thoại Gianni Rivera làm khách mời danh dự trong trận khai mạc Mexico – Nam Phi. Ông có mặt ở đó vì trận đấu diễn ra trên thánh đường Azteca tại Mexico City, nơi từng chứng kiến "trận cầu thế kỷ" World Cup 1970, trận đấu mà Italy hạ Đức 4-3 kịch tính. Đó là nơi Rivera ghi bàn thắng quyết định, một khoảnh khắc thiên tài xuất phát từ hư không, đưa quả bóng lăn thẳng vào lịch sử. Tôi mời Rivera vì đôi khi lịch sử cần được kết nối lại với hiện tại, với những cảm xúc mới, thậm chí là để thay thế và tái thiết chúng dựa trên những ký ức vàng son.

Bỏ qua sự vắng mặt của nước Italy, đây sẽ là kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử có 48 đội tham dự, một ngày hội bóng đá mà thế giới hiện diện đông đủ và đoàn kết hơn bao giờ hết. ‘Football Unites The World’ (Bóng đá gắn kết thế giới) không chỉ là khẩu hiệu hay những lời sáo rỗng, đó là thực tế mà FIFA chúng tôi đang xây dựng và bảo vệ từng ngày bằng những hành động cụ thể. Đây chắc chắn sẽ là kỳ World Cup vĩ đại nhất từ trước đến nay".

Hoàng Thông