Phút 84 trận khai mạc trên sân Azteca, sau khi xem đoạn video VAR, trọng tài người Brazil Sampaio dùng tiếng Anh để giải thích, thông báo cho hai đội và khán giả về quyết định phạt thẻ đỏ trực tiếp đối với Themba Zwane. Nhưng với chất giọng Brazil, ông khiến người xung quanh không hiểu đang nghe gì. Các cầu thủ Nam Phi, nơi tiếng Anh là một trong những ngôn ngữ phổ biến nhất, cũng ngơ ngác trước lời nói của trọng tài. Các tổ chức truyền thông cũng phản ứng tương tự.

"Vấn đề là không ai hiểu trọng tài nói gì", tờ Bồ Đào Nha A Bola nhận xét. "Đây không phải tình huống mà các cầu thủ cố tỏ ra ngạc nhiên để vờ như không biết chuyện gì đã xảy ra. Lỗi là do trọng tài không giỏi tiếng Anh. Có lẽ ông ấy nên đi học thêm".

Chủ đề này cũng được bàn tán trên các mạng xã hội. "Kỷ nguyên mới của trọng tài. Giờ đây, ngay cả khả năng nói tiếng Anh của trọng tài cũng là một phần của trận đấu", một thành viên bình luận trên X.

Trận này, trọng tài Sampaio còn phạt thẻ đỏ trực tiếp đối với Sphephelo Sithole (Nam Phi) ở phút 49 và Cesar Montes (Mexico) ở phút 90+2, bên cạnh ba cầu thủ khác nhận thẻ vàng. Chung cuộc, Mexico thắng 2-0 nhờ các bàn của Julian Quinones và Raul Jimenez.

Sampaio, 44 tuổi, trở thành trọng tài FIFA từ năm 2013. Ông từng bắt bốn trận World Cup 2022, gồm hai trận vòng bảng, trận Hà Lan - Mỹ ở vòng 1/8 và trận Anh - Pháp ở tứ kết.

Sau trận khai mạc ở Mexico, Sampaio có thể bắt thêm ít nhất một trận vòng bảng giải năm nay. Theo dự tính của FIFA, nếu các đội Nam Mỹ dừng bước sớm, trọng tài này có thể là một trong những ứng cử viên bắt các trận bán kết và chung kết.

Brazil còn hai trọng tài làm việc tại World Cup 2026 là Ramon Abatti và Raphael Claus. Một quốc gia Nam Mỹ khác, Argentina cũng góp ba trọng tài gồm Yael Falcon, Dario Herrera và Facundo Tello. Trọng tài Tello từng bắt hai trận vòng bảng và trận Bồ Đào Nha - Morocco ở tứ kết World Cup 2022. Sau đó, trung vệ Pepe chỉ trích về việc xếp một trọng tài người Argentina bắt trận của Bồ Đào Nha. Năm 2024, Tello là trọng tài ngoài châu Âu duy nhất được mời làm việc tại Euro, với hai trận vòng bảng.

FIFA mời 51 trọng tài bắt chính tại World Cup 2026, gồm 12 trọng tài Nam Mỹ, 15 châu Âu, chín trọng tài khu vực CONCACAF, tám trọng tài châu Á, sáu trọng tài châu Phi và một trọng tài châu Đại dương.

Châu Phi lẽ ra có 7, nhưng trọng tài người Somalia, Omar Abdulkadir Artan bị từ chối nhập cảnh khi đến Miami, Mỹ hôm 6/6. Theo một quan chức Mỹ giấu tên, lý do là Artan bị cáo buộc "liên kết với các thành viên bị nghi ngờ của các tổ chức khủng bố". Trong khi đó, một số nguồn tin đổ lỗi cho quy trình kiểm tra an ninh nghiêm ngặt và các hạn chế nhập cư chặt chẽ do chính quyền Tổng thống Donald Trump thực hiện. Sau cuộc phỏng vấn nhập cư kéo dài 11 tiếng, trọng tài Artan cho biết các quan chức Mỹ đã không đưa ra lời giải thích rõ ràng dù ông có đầy đủ giấy tờ đi lại cần thiết, và cho rằng quốc tịch Somalia của ông có thể là một yếu tố.

Thanh Quý (theo A Bola, X)