Khi Sphephelo Sithole phạm lỗi với Brian Gutierrez và nhận thẻ đỏ ở phút thứ 49, tiền vệ 27 tuổi trở thành cầu thủ đầu tiên sau 32 năm bị đuổi khỏi sân trong trận khai màn World Cup.

Cuối hiệp hai, thêm một cầu thủ khác của Nam Phi, Themba Zwane, đi tắm sớm chỉ sau 23 phút có mặt trên sân. Ở tuổi 36, Zwane trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất bị truất quyền thi đấu kể từ Fernando Clajivo (38 tuổi) tại World Cup 1994.

Đó vẫn chưa phải là tất cả. Pha phạm lỗi của đội trưởng Cesar Montes cũng khiến Mexico lâm vào cảnh thiếu người trong ít phút bù giờ cuối cùng. Lần đầu tiên trận khai mạc World Cup có ba thẻ đỏ. Kỷ lục cũ thuộc về trận mở màn Italy 1990, khi Cameroon mất hai người trong nỗ lực giữ vững thắng lợi 1-0 trước ĐKVĐ lúc bấy giờ Argentina.

Đây cũng là lần đầu tiên sau 20 năm, nhiều cầu thủ bị truất quyền thi đấu đến thế trong một trận đấu World Cup. Màn so tài ở tứ kết giữa Bồ Đào Nha và Hà Lan năm 2006 khép lại với 12 thẻ vàng và 4 thẻ đỏ, được mệnh danh là "Cuộc chiến Nuremberg".

Điều đó có thể dán nhãn bạo lực cho trận mở màn World Cup 2026. Tuy nhiên, thực tế là các cầu thủ chỉ phạm lỗi 23 lần ở cuộc đọ sức tại sân Azteca ngày 11/6. Nó hoàn toàn trái ngược với trận hòa 1-1 giữa Mexico và Paraguay năm 1986, với kỷ lục 78 lỗi và chỉ 42 phút bóng lăn. Javier Aguirre, người đá chính trong trận đấu 40 năm về trước, cũng chính là HLV trưởng hiện tại của đội chủ nhà năm nay.

Xem xét từng tình huống, càng khó để nói các trọng tài có xu hướng nặng tay hơn ở mùa hè Bắc Mỹ 2026. Pha truy cản của Sithole đã ngăn cản cơ hội ghi bàn rõ rệt của Gutierrez. Cú vung tay trúng mặt đối thủ của Zwane rơi vào xu hướng hạn chế tiểu xảo mà tổng trọng tài Pierluigi Collina phát động.

Tấm thẻ đỏ của Montes có lẽ gây tranh cãi nhất, khi Khuliso Mudau dường như không hướng trái bóng về phía khung thành. Dẫu vậy, cầu thủ của Nam Phi hoàn toàn có thể kiểm soát trái bóng và dứt điểm nếu không có pha phạm lỗi đó, và không còn hậu vệ nào khác của Mexico đủ gần để truy cản.

Một pha bóng tương tự từng diễn ra tại Ngoại hạng Anh hồi tháng 10. Khi Marcos Senesi của Bournemouth phạm lỗi với Ismaila Sarr của Crystal Palace, trọng tài Jarred Gillett chỉ rút thẻ vàng dù đã tham khảo VAR. Dẫu vậy, Hội đồng trọng tài Anh PGMOL sau đó xác nhận đây là một sai lầm.

Kể tự khi ông Collina được bổ nhiệm làm người đứng đầu bộ phận trọng tài của FIFA, một kỷ nguyên mới được mở ra. Luật về việc cản trở cơ hội ghi bàn rõ rệt trong vòng cấm được nới lỏng. Ảnh hưởng được thể hiện tại Nga 2018 và Qatar 2022. Mỗi giải đấu chỉ có bốn tấm thẻ đỏ, những con số thấp nhất kể từ năm 1978.

Con số đó nhiều khả năng sẽ tăng lên ở World Cup năm nay, do có nhiều trận đấu hơn, đồng thời cũng có tới ba cầu thủ bị truất quyền thi đấu ngay trong ngày khai mạc. Dẫu vậy, không dễ để người hâm mộ chứng kiến kỷ lục 28 thẻ đỏ tại Đức 2006 bị xô đổ.

Vy Anh tổng hợp