Năm 2021, Charlotte và chồng là Raffi Grinberg nhận thấy thời gian họ có thể gặp bạn bè từ lúc 30 tuổi đến cuối đời sẽ ít hơn giai đoạn từ 13 đến 30 tuổi, nếu duy trì nhịp sống hiện tại.

Lúc đó, họ đang sống ở Boston còn bạn thân ở Washington D.C. Khoảng cách địa lý khiến mỗi lần gặp mặt đều phát sinh chi phí đi lại và phải thuê người trông trẻ. Có lần, nhóm bạn mất nhiều tháng để sắp xếp đi xem phim chung, nhưng phải về giữa chừng để thay ca cho người giữ trẻ.

Năm 2023, vợ chồng Charlotte quyết định chuyển đến Washington D.C., mua một căn nhà phố nằm sát nhà người bạn thân. Một cặp khác trong nhóm cũng chuyển đến cùng khu, trở thành ba hộ liền kề.

Ranh giới của ba ngôi nhà được nới lỏng. Trẻ em tự do qua lại, người lớn hỗ trợ trông con, chia sẻ vật dụng và giúp đỡ khi có việc đột xuất. "Trong 6 tháng qua, chúng tôi giao lưu với nhau nhiều hơn cả 6 năm trước đó cộng lại", Charlotte nói.

Câu chuyện của gia đình Charlotte phản ánh một xu hướng "ở gần bạn bè" đang gia tăng tại Mỹ. Khảo sát của Trung tâm Nghiên cứu Pew cho thấy hơn một nửa cha mẹ không có đủ thời gian dành cho bạn bè, dù giai đoạn nuôi con nhỏ là lúc họ cần hỗ trợ nhất.

Một khảo sát khác của nền tảng bất động sản Zillow ghi nhận 14% người mua nhà từng thực hiện hoặc cân nhắc việc sống gần bạn bè. Phil Levin, nhà sáng lập nền tảng Live Near Friends, cho biết gần một nửa trong số 2.000 người dùng dịch vụ của ông có nhu cầu sống gần bạn bè để cùng nuôi dạy con.

Theo giáo sư Kristen Ghodsee, Đại học Pennsylvania, mô hình gia đình hạt nhân hiện đại khiến nhiều phụ huynh phải tự xoay xở và cô lập. Khi khoảng cách địa lý hoặc quan hệ họ hàng phức tạp, bạn bè trở thành lựa chọn thay thế.

Tuy nhiên, sống gần bạn thân đồng nghĩa với việc họ phải chấp nhận sự khác biệt trong cách giáo dục trẻ.

Kim Seashore và chồng Jeff Hobson, những người sống trong một cộng đồng nhà ở chung tại Berkeley, California, kể rằng việc có nhiều người lớn xung quanh giúp giảm áp lực. Tuy nhiên, sự gắn kết này cũng tạo ra những tình huống ngoài dự tính. Có lần, cậu con trai cô phạm lỗi nhưng không ở lại với mẹ mà chạy sang nhà hàng xóm tìm chỗ dựa.

Bên cạnh đó, nguyên tắc sinh hoạt cũng là rào cản. Kristin, một phụ huynh từng sống chung khu với gia đình bạn thân, kể cô thường xuyên bất đồng với bạn về việc cho trẻ ăn thực phẩm chế biến sẵn và thời lượng xem tivi. "Nếu sống riêng, chúng tôi tự quyết định cách cân bằng nhu cầu của con. Khi sống chung, sự linh hoạt đó giảm đi", cô nói.

Bất chấp những bất tiện, nhiều gia đình vẫn lựa chọn mô hình này. Cuối năm, ba người mẹ trong khu nhà của Charlotte lần lượt sinh con. Khi Charlotte nhập viện, người bạn thân đã thay cô chăm sóc em bé sơ sinh. Vài tháng sau, Charlotte cũng túc trực tại bệnh viện để hỗ trợ bạn mình.

Việc chuyển cho nhau hộp sữa, thuốc giảm đau hay trông hộ trẻ vào cuối tuần dần tạo ra nếp sống mới cho các gia đình. "Tôi từng nghĩ sống cạnh bạn bè là để có thêm người đồng hành trong việc nuôi con", Charlotte nói. "Nhưng họ không chỉ là bạn bè, họ là gia đình của tôi".

Nhật Minh (Theo Atlantic)