Theo Sở Y tế New York, mùa hè tại thành phố này đang ngày càng khắc nghiệt với chỉ số nóng bức (heat index) thường xuyên vượt mốc 35 độ C. Cơ quan này liên tục phát đi các cảnh báo khẩn cấp, bởi những đợt sóng nhiệt kéo dài là nguyên nhân khiến hơn 500 người dân thành phố tử vong mỗi năm.

Tuy nhiên, nhiều người dân thành phố này đang chủ động không dùng điều hòa.

Dữ liệu do Văn phòng Kiểm toán thành phố công bố năm 2025 cho thấy 11% người dân New York không điều hòa nhiệt độ tại nhà. Một khảo sát của tạp chí "International Journal of Environmental Research and Public Health" ghi nhận 15% cư dân hiếm khi sử dụng thiết bị làm mát này.

Nguyên nhân chính được cho là hóa đơn điện đắt đỏ và mong muốn tiết kiệm năng lượng, trong bối cảnh chi phí làm mát mùa hè tại New York đã tăng hơn 50% trong thập kỷ qua.

Tại New York tồn tại một nhóm cư dân chủ động sống qua mùa hè oi bức mà không dùng điều hòa. Họ dùng quạt, tắm nước lạnh và làm việc tại các không gian mát mẻ bên ngoài. Dù nhiệt độ tại thành phố đang tăng trở lại, nhóm cư dân này nói họ sẵn sàng đối mặt với cái nóng.

Ba năm qua, Charlotte Beisel, 26 tuổi, và bạn trai sống trong căn hộ rộng 84 m2 tại Astoria (quận Queens) mà không bật điều hòa. Chuyển đến từ Washington D.C - nơi điện nước được tính gộp vào tiền thuê, Beisel cho biết cô bị choáng ngợp trước chi phí sinh hoạt đắt đỏ ở New York.

Làm việc tại nhà, cô dùng ba chiếc quạt, để khăn ướt trong tủ đông chườm mát và đặt đá lạnh trước quạt để tạo gió lạnh. Cô cũng tắm nước lạnh, đi chân trần và hạn chế vận động mạnh. "Tôi dự tính tiết kiệm được 100 USD mỗi tháng tiền điện, nhưng có lẽ lại tiêu hết vì ăn kem giải nhiệt", Beisel nói.

Tương tự, ông Jeff Harding, 60 tuổi, không sử dụng chiếc điều hòa có sẵn trong căn hộ thuê ở Central Harlem. Trước đây, việc bật máy 3-4 tiếng mỗi ngày khiến hóa đơn điện mùa hè tăng từ 100 USD lên 300-400 USD mỗi tháng.

Ông tận dụng điều hòa làm kệ để đồ và mua nhiều quạt đặt quanh nhà. Harding kể lại, hồi nhỏ sống ở trang trại của bà ngoại, mọi người thường xuống hầm chứa rau củ mát lạnh để ngủ tránh nóng. Ký ức này giúp ông giữ thói quen thích nghi với thời tiết thay vì phụ thuộc vào máy móc.

Không bị áp lực tiền bạc nhưng Josh Spodek, 54 tuổi, ở Greenwich Village, New York từ chối bật điều hòa vì muốn bảo vệ môi trường. "Tôi không muốn gây ô nhiễm hay khai thác cạn kiệt tài nguyên của thế giới", Spodek cho biết.

Ông nhận xét con người hoàn toàn có thể thích nghi nếu thay đổi góc nhìn. "Con người đã sống trên đảo Manhattan hàng nghìn năm nay, trong khi điều hòa mới xuất hiện vài chục năm", ông nói. Vào những ngày quá nóng, Spodek sang thư viện làm việc và trải nệm ngủ cạnh cửa sổ mở.

Spodek gần như ngắt kết nối với lưới điện. Ông sạc các thiết bị bằng pin cỡ ắc quy ôtô kết hợp tấm pin mặt trời. Ông tận dụng ánh sáng tự nhiên, dùng đèn LED, đi bộ lên tầng năm thay vì đi thang máy và ưu tiên ăn thực phẩm sống để hạn chế nấu nướng.