Câu chuyện bắt đầu từ Valen Scarsini, nhà sáng tạo nội dung người Argentina có biệt danh "El Scarso". Đầu tháng 6, anh khởi xướng một "nhiệm vụ" tại World Cup 2026 nhằm tìm ra một cầu thủ gần như vô danh với phần đông người hâm mộ, rồi thử xem mức độ nổi tiếng của người đó có thể tăng đến đâu.

Lựa chọn cuối cùng của Scarsini là Tim Payne, hậu vệ 32 tuổi của New Zealand và CLB Wellington Phoenix, người ban đầu chỉ có khoảng 4.700 người theo dõi trên Instagram.

Sau vài ngày, chiến dịch biến Payne thành tâm điểm mạng xã hội. Số người theo dõi của tài khoản anh tăng lên hơn 5,7 triệu, thậm chí vượt dân số New Zealand (5,3 triệu). Hiệu ứng lan truyền còn vượt kỳ vọng khi DJ người Argentina, Juanka Cassane, xăm khuôn mặt của Payne lên chân để thể hiện sự hâm mộ.

Không riêng Payne, vợ anh, Michelle Peters, người gốc Costa Rica, cũng nhanh chóng trở thành một phần của hiện tượng mạng khi đăng video hát tiếng Tây Ban Nha và gửi lời cảm ơn cộng đồng người hâm mộ mới.

Trong khi đó, mạng xã hội xuất hiện hàng loạt nội dung "tôn vinh" Payne, trong đó ca khúc mang tên No Payne, No Gain đang lan truyền mạnh mẽ. Đây là cách chơi chữ từ thành ngữ "No pain, no gain" (không nỗ lực sẽ không có thành quả), thay "pain" bằng "Payne" để tạo meme hài hước.

"Tôi không ngừng hát và cười trước các bình luận. Tim sẽ không bao giờ hiểu hết sự hài hước của người Mỹ Latin, nhưng tôi ở đây để giúp anh ấy", vợ cầu thủ chia sẻ, đồng thời cảm ơn mọi người đã "nhận nuôi" chồng mình.

Theo Sporting News, Payne thừa nhận hoàn toàn bất ngờ trước sự chú ý đột ngột, cho biết phải mất thời gian để hiểu điều gì đang xảy ra khi điện thoại liên tục báo thông báo. "Tôi vẫn đang xử lý mọi thứ, nhưng thật tuyệt vời. Rất cảm ơn vì điều đó", anh nói sau khi gặp trực tiếp Scarsini tại khách sạn ở Boca Raton, Mỹ.

Cuộc gặp giữa hai người được ghi lại và chia sẻ rộng rãi trên mạng xã hội, càng làm tăng độ lan tỏa của câu chuyện. Payne khẳng định anh không thay đổi bản thân dù nổi tiếng bất ngờ, đồng thời hy vọng sự quan tâm sẽ giúp bóng đá New Zealand được biết đến nhiều hơn.

Đội tuyển New Zealand, biệt danh "All Whites", chuẩn bị bước vào giải với các trận gặp Iran, Bỉ và Ai Cập tại bảng G, trong bối cảnh vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên trong lịch sử World Cup.

Hồng Duy tổng hợp