"Đối với các quốc gia của chúng tôi, không có trận đấu World Cup nào là không quan trọng", tuyên bố hôm 14/6 từ các liên đoàn của Cape Verde, Curacao, Uzbekistan, CHDC Congo, Haiti, Algeria, Tunisia, Morocco, Ai Cập, Ghana, Senegal, Bờ Biển Ngà và Nam Phi có đoạn.

13 liên đoàn cho rằng World Cup không chỉ là một giải thể thao, còn là động lực phát triển bóng đá ở nhiều quốc gia. Việc giành vé dự World Cup mang ý nghĩa lịch sử, truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ và tạo ra những ký ức kéo dài suốt đời.

"Chúng tôi thất vọng sâu sắc khi có người nói những trận đấu này kém quan trọng hơn", nhóm này cho biết thêm. "Điều đó không ghi nhận những nỗ lực, sự hy sinh và khát vọng của cầu thủ, HLV, CLB, nhà quản lý bóng đá cũng như người hâm mộ khắp thế giới".

Động thái của nhóm trên liên quan đến phát ngôn của ông Ceferin hôm 8/6, khi vị chủ tịch UEFA dự hội thảo "More Than a Game" (Hơn cả một trận đấu) tại quê nhà Slovenia, ba ngày trước khi World Cup 2026 khởi tranh. Khi được hỏi về việc FIFA mở rộng giải từ 32 lên 48 đội, Ceferin cho rằng thể thức mới tạo ra quá nhiều trận đấu thiếu sức hút.

"World Cup 2026 có rất nhiều trận đấu hoàn toàn không hấp dẫn", Ceferin được truyền thông Slovenia dẫn lời. "Dù vậy, việc mở rộng số đội giúp các quốc gia nhỏ có cơ hội góp mặt và trải nghiệm bầu không khí của World Cup".

Tuyên bố chung của 13 liên đoàn đặc biệt nhắc đến những đội tuyển lần đầu dự World Cup như Cape Verde, Curacao, Jordan và Uzbekistan. Trong khi, Congo và Haiti vừa trở lại sân chơi này lần đầu kể từ năm 1974.

Với Cape Verde, Curacao, Jordan hay Uzbekistan, việc góp mặt tại World Cup 2026 là cột mốc lịch sử sau nhiều thế hệ theo đuổi giấc mơ. Còn với CHDC Congo và Haiti, tấm vé trở lại sau hơn nửa thế kỷ mang ý nghĩa đặc biệt đối với hàng triệu người hâm mộ đã chờ đợi quá lâu để chứng kiến đội tuyển của họ xuất hiện trên sân khấu lớn nhất thế giới.

Tuyên bố cũng bác bỏ quan điểm cho rằng chỉ những trận đấu của các cường quốc mới đáng chú ý. "Bóng đá không thuộc về một nhóm quốc gia được chọn lọc. Sức mạnh của môn thể thao này đến từ sự phổ biến", nhóm liên đoàn viết.

Theo họ, World Cup trở thành giải lớn nhất hành tinh chính vì khả năng quy tụ những nền văn hóa, lịch sử và hành trình bóng đá khác nhau. Sự đa dạng đó tạo nên bản sắc riêng của giải đấu, thay vì chỉ tập trung vào những đội tuyển hàng đầu.

Trong 13 liên đoàn ký tên có nhiều quốc gia vốn là đối thủ cạnh tranh trực tiếp ở các giải khu vực. Tuy nhiên, họ đã đứng chung chiến tuyến để phản đối phát biểu của người đứng đầu UEFA.

World Cup 2026 là lần đầu giải có 48 đội, chia làm 12 bảng, mỗi bảng bốn đội. Thể thức mới cũng tạo ra nhiều câu chuyện đáng chú ý ngay từ vòng bảng. Curacao ra mắt World Cup nhưng thua Đức 1-7 ở lượt đầu. Dù vậy, liên đoàn nước này vẫn cho rằng chỉ riêng việc hiện diện tại giải đấu đã là thành quả của nhiều năm đầu tư và phát triển bóng đá.

Hoàng An (theo TSN, SI)