"Thật đau đớn, đá hỏng quả luân lưu trong trận chung kết Champions League rõ ràng không phải điều dễ chấp nhận, nhưng chúng tôi yêu quý họ và luôn ở bên họ", Rice nói với TNT Sports, sau trận chung kết trên sân Puskas ngày 30/5. "Chuyện đó vẫn xảy ra trong bóng đá. Họ sẽ không phải những cầu thủ cuối cùng đá hỏng phạt đền ở một trận chung kết".

Trận này, Arsenal khởi đầu như mơ với bàn mở tỷ số của Kai Havertz ngay phút 6, tạo lợi thế quan trọng trước PSG. Sau đó, đội bóng của Mikel Arteta lập tức lùi sâu đội hình, chuyển sang thế trận phòng ngự chặt chẽ và kỷ luật. Tuy nhiên, Arsenal vẫn bị trừng phạt bởi sai lầm của Cristhian Mosquera và bị gỡ hòa trên chấm phạt đền ở phút 64.

Trận chung kết dần trôi về loạt luân lưu trong sự căng thẳng tột độ. Tại đây, thủ môn Matvei Safonov không cản cú đá nào, nhưng PSG vẫn thắng 4-3 khi Eberechi Eze và Gabriel bên phía Arsenal sút chệch khung thành.

"Ai rồi cũng sút hỏng phạt đền", Rice bảo vệ hai đồng đội. "Và chúng tôi sẽ không thể vô địch Ngoại hạng Anh mùa này nếu không có hai cầu thủ đó. Tôi gần như không còn từ ngữ nào để nói về Gabriel, cả với tư cách một con người lẫn một cầu thủ. Eze cũng vậy, với những bàn thắng mang tính quyết định mà cậu ấy ghi được trong suốt mùa giải. Đó là điều nghiệt ngã, nhưng chúng tôi sẽ nhìn vào những mặt tích cực và tiếp tục tiến lên".

Arsenal tiếp tục nối dài nỗi ám ảnh tại đấu trường châu Âu khi trở thành đội bóng có số trận nhiều nhất trong lịch sử Cúp C1/Champions League (226 trận) mà chưa một lần vô địch.

"Thật cay đắng khi thua một trận chung kết Champions League trên chấm luân lưu", Rice nói thêm. "Nhưng chúng tôi cũng cố gắng nhìn lại chặng đường mà cả tập thể đã đi được. Đây là một mùa giải phi thường, và trận đấu hôm nay đã là trận thứ 63 của chúng tôi trên mọi đấu trường. Chúng tôi đã cống hiến tất cả. Ngay cả những đội bóng vĩ đại nhất lịch sử cũng từng thất bại trong các trận chung kết theo cách đó. Tối nay, chúng tôi là những người phải nhận kết cục ấy".

Dù chưa thể lên ngôi ở trời Âu, "Pháo thủ" vẫn khép lại mùa giải với nhiều dấu ấn, khi lần thứ hai trong lịch sử vào chung kết Champions League và vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm chờ đợi.

"Chúng tôi cùng nhau chiến thắng và cũng cùng nhau thất bại", Rice nói. "Tôi vô cùng tự hào về những chàng trai này. Thật sự là một mùa giải tuyệt vời. Tôi không thể dành đủ lời khen cho tất cả mọi người. Chúng tôi sẽ trở lại".

Vy Anh