Theo Carragher, với một CLB có bề dày lịch sử như Arsenal, việc chỉ sở hữu hai danh hiệu châu Âu trong gần 140 năm có thể xem là thiếu hụt đáng kể, nhất là khi họ từng sở hữu nhiều thế hệ cầu thủ và HLV xuất sắc. Hai danh hiệu hiếm hoi đó là UEFA Cup Winners' Cup 1994 và Inter-Cities Fairs Cup 1970, tiền thân của Europa League ngày nay.

Vì vậy, trận chung kết với PSG tại Budapest hôm nay không chỉ mang ý nghĩa một danh hiệu, mà còn là cơ hội để đoàn quân dưới trướng Mikel Arteta trở thành "những nhà tiên phong" - tập thể đầu tiên trong lịch sử CLB nâng chiếc cúp tai voi.

Trong lịch sử Arsenal chứng kiến không ít cột mốc đặc biệt. Ví dụ như pha lập công của Charlie George tại Wembley năm 1971, giúp đội bóng thành London đánh bại Liverpool 2-1 trong trận chung kết Cup FA năm 1971, qua đó hoàn tất cú đúp vô địch quốc nội. Hay mùa giải bất bại 2003-2004 dưới thời HLV huyền thoại Arsene Wenger. Tuy nhiên, theo Carragher, dù giàu tính lịch sử và cảm xúc, các dấu mốc này vẫn chủ yếu gắn với phạm vi trong nước.

"Khi đặt cạnh các đế chế châu Âu như Real Madrid, Barca, Bayern Munich hay Liverpool, Arsenal vẫn thiếu một dấu ấn mang tầm châu lục - tức là chức vô địch Champions League, danh hiệu có khả năng định hình vị thế và ký ức toàn cầu về một CLB", cựu trung vệ người Anh nói, và chỉ ra một chi tiết đáng chú ý: ngay cả những người được dựng tượng trước sân Emirates thì chỉ Thierry Henry từng vô địch Cup C1/Champions League nhưng cũng không phải trong màu áo Arsenal, mà là cùng Barca.

Theo Carragher, Champions League có khả năng thay đổi hoàn toàn cách thế giới nhìn nhận một CLB, và sự công nhận đó mang tính vĩnh viễn. Ông dẫn chứng các ví dụ, như AC Milan luôn gợi nhớ tới thời kỳ hoàng kim cuối thập niên 1980 hơn là giai đoạn sa sút gần đây; Juventus là CLB giàu danh hiệu nhất Italy nhưng hình ảnh được nhớ đến nhiều nhất vẫn là đội bóng của Arrigo Sacchi; còn Bayern Munich thống trị Bundesliga nhưng giá trị lớn nhất vẫn là 6 chức vô địch châu Âu.

Carragher sau đó cho rằng PSG chính là ví dụ điển hình cho sự "lột xác" về vị thế sau khi vô địch châu Âu. Dưới thời HLV Luis Enrique, đội bóng Pháp đã thoát khỏi định kiến "ông lớn ở giải đấu nhỏ" và trở thành một trong những đội bóng được đánh giá cao nhất châu Âu. Theo ông, PSG hiện được xem là một trong những đội bóng mạnh nhất châu Âu, và nếu tiếp tục vô địch, họ sẽ được đặt cạnh những tập thể vĩ đại nhất lịch sử.

Tuy nhiên, Carragher cũng cảnh báo Arsenal không nên cố gắng bắt chước PSG, mà cần phát huy đúng bản sắc. Ở lần chạm trán tại bán kết mùa trước, Arsenal gây nhiều khó khăn cho PSG bằng các tình huống cố định và bóng dài - điều có thể tiếp tục là chìa khóa trong trận chung kết trên sân Puskas hôm nay.

Cựu danh thủ Liverpool còn phân tích rằng Arsenal đang sở hữu hàng thủ đủ tốt để bảo vệ lợi thế nếu ghi bàn trước. Mùa này, "Pháo thủ" toàn thắng tại Champions League mỗi khi mở tỷ số. Ở chiều ngược lại, PSG dưới thời Enrique được đánh giá là đội bóng chơi tấn công hiện đại, chịu ảnh hưởng từ triết lý của Pep Guardiola và kết hợp thêm sự trực diện của bóng đá do Jurgen Klopp truyền cảm hứng.

Về cơ hội, Carragher đánh giá PSG cao hơn nhưng khẳng định Arsenal hoàn toàn không lép vế. Ông cho rằng Champions League thường được quyết định bởi đội bóng mạnh nhất, và Arsenal nếu duy trì phong độ ổn định hoàn toàn có thể tạo nên lịch sử. "Nếu thắng tại Budapest hôm nay, đội bóng thành London không chỉ khẳng định vị thế số một nước Anh mà còn chính thức bước vào nhóm 'siêu cường' của bóng đá châu Âu", ông viết.

Hồng Duy (theo Telegraph)