Vòng loại bốn gồm sáu đội chia làm hai bảng. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt tại một địa điểm tập trung, để chọn ra hai đội nhất dự World Cup 2026. Hai đội nhì sẽ tiếp tục đối đầu nhau vào tháng 11, để tranh suất dự play-off liên lục địa

Các tiêu chí xét vị trí ở vòng loại bốn lần lượt là điểm, hiệu số bàn thắng bại, số bàn thắng. Nếu chưa thể phân định, hiệu số đối đầu giữa các đội liên quan sẽ được tính đến theo trình tự điểm, hiệu số và số bàn thắng. Tiêu chí tiếp theo nếu cần dùng là điểm fair-play dựa trên số thẻ phạt, và cuối cùng là FIFA bốc thăm.

Thể thức này, về lý thuyết, giúp các đội vẫn còn cơ hội lớn ngay cả khi thua trận đầu như Indonesia. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là đại diện Đông Nam Á không được thua Iraq ở lượt hai vào tối 11/10.

Nếu hòa, Indonesia phải hy vọng Arab Saudi thắng Iraq cách biệt hai bàn ở lượt cuối. Nếu cách biệt một bàn, tỷ số cần dừng lại ở 1-0 hoặc 2-1. Trường hợp Arab Saudi thắng 4-3 trở lên, Iraq sẽ có vị trí thứ hai. Còn tỷ số 3-2 sẽ khiến Iraq và Indonesia phải dùng đến điểm fair-play.

Nếu thắng Iraq, Indonesia chỉ cần mong đối thủ này không đánh bại Arab Saudi ở lượt cuối là chắc chắn đứng nhì. Nhưng một khi Iraq thắng ở lượt cuối, một kịch bản phức tạp với ba đội cùng ba điểm sẽ hiện ra. Khi ấy, hiệu số bàn thắng bại và số bàn thắng của mỗi đội sẽ đóng vai trò quyết định. Indonesia có hai bàn làm vốn lúc này được xem là không tệ.

Tuy nhiên, đội tuyển xứ vạn đảo đang bất lợi hơn về tâm lý so với hai đối thủ, vì không có quyền tự quyết ở lượt cuối. Bên cạnh đó, thể lực của họ cũng bị ảnh hưởng nhiều sau khi quyết chiến Arab Saudi. Hai ngày nghỉ là thiệt thòi so với Iraq đang sung mãn và đã phần nào nắm được cách chơi của Indonesia.

Ở vòng loại hai World Cup 2026, Indonesia từng thua Iraq 1-5 và 0-3. Xen giữa là thất bại 1-3 tại vòng bảng Asian Cup 2023. Nhưng lúc đó, họ được dẫn dắt bởi HLV Shin Tae-yong, với nhóm cầu thủ lai chưa có nhiều thời gian chơi cùng nhau.

Trang tin Indonesia Bola cho rằng mục tiêu thiết thực nhất của Indonesia là nhì bảng và chiến thắng trước Iraq là thiết yếu. "Nếu đứng nhì, đội tuyển sẽ trải qua vòng play-off khá dài. Nhưng kịch bản đó vẫn tốt hơn nhiều việc bị loại ngay lập tức", bài viết có đoạn. "Từng giây trong trận đấu với Iraq sẽ quyết định số phận của Indonesia".

Hai đội nhì vòng loại bốn sẽ chạm trán vào tháng 11. Đội ở bảng A sẽ được đá sân nhà vào ngày 13/11, trước khi làm khách của đội ở bảng B vào ngày 18/11. Đội chiến thắng cặp này sẽ vào vòng play-off liên lục địa diễn ra vào tháng 3/2026. Đại diện châu Á sẽ đứng cùng một đại diện châu Phi, hai Bắc Trung Mỹ, một Nam Mỹ và một châu Đại dương.

"Con đường này nổi tiếng là gập gềnh và hiếm khi ưu ái các đội tuyển châu Á", Bola nhận định. "Lịch sử cho thấy rất ít đội thuộc LĐBĐ châu Á có thể vượt qua vòng loại kiểu này".

Hiếu Lương