Theo đó, các cặp đấu Việt Nam - UAE, Nhật Bản - Jordan diễn ra vào ngày 16/1, còn Uzbekistan - Trung Quốc và Australia - Hàn Quốc ngày 17/1.

Sau 7 kỳ giải, Hàn Quốc là đội tuyển duy nhất luôn góp mặt ở tứ kết. Xếp sau là Nhật Bản (6), Uzbekistan (5), Australia, UAE, Việt Nam, Jordan (4). Năm nay, Trung Quốc mới lần đầu góp mặt ở vòng tám đội cuối cùng.

Việt Nam gây bất ngờ lớn ở giải này, khi toàn thắng trước Jordan, Kyrgyzstan và chủ nhà Arab Saudi ở bảng A. Sau 26 lần dự vòng bảng các giải châu lục, gồm Asian Cup, U23, U20 và U17, đây mới là lần đầu có một đội tuyển của Việt Nam đi tiếp với vị trí đầu bảng. Thầy trò HLV Kim Sang-sik cũng trực tiếp khiến Arab Saudi trở thành chủ nhà thứ ba bị loại từ vòng bảng, sau Oman (2013) và Trung Quốc (2018).

Trong khi đó, UAE đứng nhì bảng B với bốn điểm, nhờ thắng Qatar, hòa Syria và thua Nhật Bản. Họ đang được dẫn dắt bởi HLV Marcelo Broli, người nổi danh khi giúp Uruguay vô địch U20 World Cup 2023.

Lịch sử ghi nhận UAE đang chiếm ưu thế trước Việt Nam, khi hòa 4 và thắng 4 qua 8 dịp đối đầu. Trong đó có 5 trận chính thức, gồm ASIAD 14 năm 2002 (hòa 0-0), vòng 1/8 ASIAD 17 năm 2014 (thắng 3-1), vòng bảng U23 châu Á 2016 (3-2), trận tranh HC đồng ASIAD 18 năm 2018 (1-1, luân lưu 4-3) và vòng bảng U23 châu Á 2020 (0-0). Hai lần gần nhất, trong các trận giao hữu năm 2022 và 2023, họ cũng thắng 3-0 và 4-0.

Trong hai năm qua, Uzbekistan và Trung Quốc đã chạm trán nhau ba lần ở giải giao hữu Panda Cup. Theo đó, Uzbekistan thắng 2-0 vào ngày 11/4/2024, hòa cùng 0-0 vào ngày 20/3/2025 và 18/11/2025. Tuy nhiên, khi bước vào trận chính thức, Uzbekistan được đánh giá cao hơn hẳn. Họ đang đứng trước cơ hội trở thành đội đầu tiên vào bán kết năm kỳ liên tiếp. Trước đó, đội tuyển nước này đã vô địch năm 2018, đứng thứ tư năm 2020, á quân 2022 và 2024.

Trận Uzbekistan - Trung Quốc sẽ cùng nhánh vào bán kết với Việt Nam - UAE.

Nhật Bản cũng được đánh giá cao hơn Jordan. Dù mang toàn cầu thủ U21, họ toàn thắng ba trận vòng bảng và không thủng lưới bàn nào, lần lượt hạ Syria 5-0, UAE 3-0 và Qatar 2-0.

Khó đoán nhất là trận Hàn Quốc - Australia. Hai đội đều thi đấu thiên về thể chất, nhưng có phong độ phập phù ở giải này và suýt bị loại ở lượt cuối. Australia ngược dòng thắng Iraq 2-1 ở phút bù tại bảng D, trong khi Hàn Quốc phải nhờ việc Lebanon thắng Iran 1-0 mới giữ được vị trí nhì bảng C.

Hiếu Lương