권총 한자루, 바위 틈, 36시간…美軍 역사상 최고난도 구출 작전 성공

(서울=뉴스1) 문영광 기자 = 권총 한 자루에 의지한 채 이란 산악 지대에 고립된 미군 장교, 그리고 그를 구하기 위해 적진 깊숙이 침투한 미 해군 네이비실의 사활을 건 36시간의 구출작전.

영화보다 더 영화 같은 이 작전에 전 세계의 관심이 집중되고 있다.

지난 3일 이란 남서부 코길루예·보예르아흐마드주(州) 상공에서 방공망에 격추된 미 F-15E 전투기에는 조종사와 무기 체계 장교 등 2명이 탑승해 있었다.

비상 탈출 직후 조종사는 신속히 구조됐지만 무기 체계 장교의 행방이 묘연해지며 이란 당국이 막대한 현상금까지 내거는 긴박한 상황이 벌어졌다.

적진 한복판에 떨어진 이 장교는 해발 2130m 높이의 험준한 산악 지대 바위틈에 몸을 숨긴 채 이란군의 포위망을 피해 다녔다.

미 중앙정보국(CIA)은 이 장교가 이미 구조돼 지상 호송대를 통해 국경을 넘고 있는 것처럼 기만 작전을 펼쳐 이란군을 혼란시켰다.

뉴욕타임스(NYT)는 추락 지점이 이란 정부에 대한 반감이 거센 지역이었기 때문에 CIA가 현지 민간인 조력자들과 접촉해 실종 장교의 생존을 돕도록 했을 가능성이 있다고 전했다.

워싱턴포스트는 미 당국 관계자들을 인용해 "그야말로 건초 더미에서 바늘 찾기였다"고 전했다.

병력과 실종 장교를 태우고 이륙하려던 특수작전기 2대가 고립되자, 미군은 인근 기지에서 예비 수송기 3대를 급파해 대원 전원을 무사히 구출했다. 구조가 완료된 후 미군은 장비와 군사 기밀이 이란군에 유출되는 것을 막기 위해 버려진 수송기 2대를 그 자리에서 폭파했다.

전문가들은 이번 작전이 미군 특수부대뿐 아니라 육해공 자산이 총동원된 전면전과 다름없었다고 평가했다.


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