World Cup 2026: Brussels rơi nước mắt nhưng tin vào một thế hệ mới

Charles De Ketelaere bật cao đánh đầu tung lưới Tây Ban Nha sau quả tạt chuẩn xác của đồng đội, đưa Bỉ quân bình tỷ số 1-1. Đây là lần đầu tiên lưới tuyển Tây Ban Nha bị chọc thủng tại World Cup 2026. Ảnh: AFP/TTXVN (Ảnh không cho phép bên thứ 3 khai thác, chia sẻ lại)

Trận đấu bắt đầu lúc 21h00 ngày 10/7, giữa kỳ nghỉ Hè, trong tiết trời không quá nóng, công viên Wolvendael ở Uccle chật kín từ chập tối. Quảng trường Wiener ở Watermael-Boitsfort phải đóng cổng khi chạm ngưỡng 3.000 người theo hệ thống đặt chỗ trước. Các quán cà phê quanh Quảng trường Lớn, nơi chính quyền thành phố chủ ý không dựng màn hình để nhường khách cho các chủ quán, không còn một chỗ trống từ 20h00.

Người Bỉ theo dõi trận tứ kết đày hào hứng. Và khi Charles De Ketelaere bay người đánh đầu gỡ hòa ở phút 41, cả thành phố như nổ tung. Đó không phải một bàn thắng bình thường mà là bàn thua đầu tiên của Tây Ban Nha sau 6 trận toàn thắng và giữ sạch lưới tại giải. Đó còn là khoảnh khắc "Quỷ đỏ" chứng minh họ có thể chọc thủng bức tường phòng ngự tốt nhất World Cup 2026. Hết hiệp 1, người Bỉ đã dám mơ về việc lặp lại kỳ tích Mexico 1986.

Nhưng bóng đá đỉnh cao khắc nghiệt ở những chi tiết nhỏ nhất. Phút thứ 88, cả khu fan zone Wolvendael ở Brussels gần như chết lặng. Trên màn hình lớn, cầu thủ mới vào sân chỉ vừa được 2 phút Mikel Merino đưa bóng vào lưới thủ thành Thibaut Courtois. Dưới sân, cổ động viên áo đỏ ôm đầu, nhiều người quay mặt đi không dám nhìn những phút bù giờ cuối cùng. Tiếng còi mãn cuộc vang lên tại sân Los Angeles cách đó hơn 9.000 km với chiến thắng 2-1 cho Tây Ban Nha. Hành trình của "Quỷ đỏ" tại World Cup 2026 khép lại ở tứ kết. Nhưng điều đọng lại trong đêm 10/7 ở thủ đô nước Bỉ không phải là sự sụp đổ, mà là những tràng vỗ tay dài dành cho một đội tuyển đã thua trận nhưng không thua cuộc.

Tây Ban Nha của huấn luyện viên Luis de la Fuente không cần chơi hay hơn hẳn. Họ chỉ cần bản lĩnh của một ứng cử viên vô địch khi kiểm soát thế trận, mở tỷ số nhờ Fabian Ruiz ở phút 30, và khi trận đấu tưởng chừng sẽ phải định đoạt bằng các hiệp phụ, họ đã hạ gục "Quỷ đỏ" như đã từng nhấn chìm Bồ Đào Nha ở vòng trước. Chuỗi 18 trận bất bại của Bỉ dừng lại trước đội bóng hoàn thiện nhất giải đấu. Tây Ban Nha sẽ gặp Pháp ở bán kết trong trận cầu được chờ đợi giữa hai thế lực lớn nhất châu Âu hiện nay. Thua một đối thủ như thế, ngẩng cao đầu không phải là lời an ủi sáo rỗng.

Cổ động viên Bỉ đổ về các khu fan zone để theo dõi đội tuyển trong trận tứ kết gặp đội tuyển Tây Ban Nha, ngày 10/7. Ảnh: Lan Anh/PV TTXVN tại Vương quốc Bỉ

Người hâm mộ "Quỷ đỏ" được an ủi với những gì đội bóng của huấn luyện viên Rudi Garcia đã cho thấy trên suốt chặng đường đến trận tứ kết. Sau hai trận hòa không bàn thắng đầy bế tắc trước Ai Cập và Iran, nhiều tờ báo Bỉ đã chuẩn bị những bài "cáo phó" cho một nền bóng đá hậu thế hệ vàng. Nhưng, "Quỷ đỏ" đã vùng dậy, ghi 12 bàn trong 3 trận, ngược dòng từ 0-2 trước Senegal, đè bẹp chủ nhà Mỹ 4-1 giữa tâm bão tranh cãi trọng tài, và tối 10/7, chơi sòng phẳng với ứng cử viên vô địch số một dù mất tiền vệ trụ cột Amadou Onana vì chấn thương.

Người hâm mộ "Quỷ đỏ" đã nhìn thấy sự chuyển giao thế hệ đang diễn ra nếu nhìn từ đội hình xuất phát tại Los Angeles. Bên cạnh những cựu binh Courtois, Kevin De Bruyne là những Maxim De Cuyper, Nicolas Raskin, Matte Ngoy, những cái tên mà 4 năm trước ít ai hình dung sẽ đá chính một trận tứ kết World Cup. Trên tất cả là De Ketelaere, 25 tuổi, tác giả của bàn thắng lịch sử vào lưới Tây Ban Nha, biểu tượng của một thế hệ không còn sống dưới cái bóng của Hazard hay Lukaku.

Bỉ thua, nhưng sau trận đấu không có sự giận dữ, không có những màn đập phá. Dòng người rời các fan zone trong trật tự, nhiều người vẫn khoác cờ, vẫn hát. Các cổ động viên vẫn vỗ tay động viên các cầu thủ. So với nỗi cay đắng sau thất bại ở vòng bảng World Cup 2022 hay trận thua Pháp năm 2018, cảm xúc lần này khác hẳn. Đó là sự tiếc nuối, nhưng thanh thản. Người Bỉ hiểu rằng đội tuyển của họ đã đi đúng đến giới hạn của mình, lần thứ tư trong lịch sử vào tứ kết World Cup, và quan trọng hơn, đã tìm lại được bản sắc sau những năm tháng chuyển giao đầy hoài nghi.

Một chút tiếc nuối của cổ động viên Bỉ sau trận thua trước Tây Ban Nha. Ảnh: Lan Anh/PV TTXVN tại Vương quốc Bỉ

Bóng đá Bỉ từng mất gần một thập kỷ để sản sinh thế hệ vàng của De Bruyne, Hazard, Courtois. Thế hệ ấy ra đi mà không có danh hiệu, để lại câu hỏi lớn về tương lai. Câu trả lời phần nào đã hiện ra trong một tháng qua trên đất Mỹ. Một đội bóng trẻ hơn, trực diện hơn, lì lợm hơn và dám chơi tấn công trước bất kỳ đối thủ nào. Tấm vé bán kết chưa đến trong đêm 10/7. Màn hình lớn mà Thị trưởng Philippe Close hứa dựng ở trung tâm Brussels sẽ phải chờ một dịp khác. Nhưng khi những tràng vỗ tay cuối cùng lắng xuống, cảm giác không phải một lời chia tay mà là lời hẹn - World Cup 2030 không còn xa, và thế hệ này khi ấy mới bước vào độ chín.

Lan Anh (TTXVN)