Tay vợt Việt bỏ tennis sau 8 năm để cược vào pickleball

Tôi là Ngô Hải Đăng (sinh năm 2009, TP.HCM), một vận động viên pickleball chuyên nghiệp. Trước khi đến với pickleball, tôi đã có 8 năm theo đuổi tennis chuyên nghiệp.

Đầu năm 2024, tôi biết đến pickleball nhưng chưa thật sự hứng thú. Khi đó, tennis vẫn là môn thể thao tôi gắn bó lâu năm và dành nhiều thời gian tập luyện nhất.

Đến tháng 9 cùng năm, tôi gặp chấn thương nhẹ ở lưng khi chơi tennis. Trong thời gian phải tạm giảm tải, tôi có nhiều cơ hội tìm hiểu và tập chơi pickleball hơn. So với cường độ tennis lúc đó, pickleball phù hợp hơn với giai đoạn hồi phục của tôi.

Dưới sự hướng dẫn của một người anh trong đội, tôi dần làm quen với bộ môn này và bắt đầu tập luyện nghiêm túc hơn.

Ban đầu, tôi vẫn tập song song cả hai môn. Nhưng càng thi đấu, tôi càng nhận thấy bản thân có nhiều cơ hội phát triển ở pickleball. Một phần động lực đến từ anh Trịnh Linh Giang, thần tượng của tôi và cũng là người truyền cảm hứng để tôi theo đuổi bộ môn này.

Khi bắt đầu đạt được một số thành tích nổi bật, tôi quyết định dừng hẳn tennis để tập trung hoàn toàn cho pickleball. Gia đình tôi ban đầu có chút tiếc nuối. Dù sao, tôi cũng đã theo tennis nhiều năm, đầu tư nhiều thời gian, công sức và từng đạt hạng ba quốc gia lứa tuổi U14.

Nhưng sau khi thấy tôi thật sự nghiêm túc với pickleball, ba mẹ hoàn toàn ủng hộ quyết định này.

Tôi hiểu quyết định đó có phần mạo hiểm. Sau 8 năm gắn bó với tennis, tôi gần như phải bắt đầu lại với một môn thể thao hoàn toàn khác. Nhưng khi ấy, tôi tin mình có nhiều cơ hội phát triển hơn ở pickleball. Quyết định đó nhanh chóng mang đến cho tôi những cơ hội mới, trong đó đáng nhớ nhất là chuyến tập huấn kéo dài 6 tuần tại Mỹ.

Đó là chuyến đi mà tôi vừa trở về Việt Nam vào đầu tháng 5. Ba đã đồng hành cùng tôi trong suốt hành trình này. Chuyến tập huấn kéo dài 6 tuần, nằm trong khuôn khổ trại tập huấn Trailblazer mùa 2 của UPA (United Pickleball Association), đơn vị sở hữu của hai giải đấu pickleball chuyên nghiệp hàng đầu thế giới là PPA Tour và Major League Pickleball (MLP). Với tôi, đây là một trong những cột mốc đáng nhớ nhất trên hành trình theo đuổi pickleball chuyên nghiệp.

Trước chuyến đi, tôi trải qua 21 ngày tập huấn tại TP.HCM cùng 30 tay vợt khác. Sau đợt tuyển chọn, tôi là một trong 8 gương mặt được chọn sang Mỹ tập huấn chuyên sâu, đồng thời là đại diện Việt Nam duy nhất góp mặt trong chương trình. Khi nhận kết quả, tôi vừa bất ngờ vừa tự hào vì cảm thấy những nỗ lực của mình đã được ghi nhận.

Nếu chỉ nhìn vào kết quả cuối cùng, nhiều người sẽ nghĩ chuyến đi Mỹ diễn ra thuận lợi. Thực tế, giải đấu đầu tiên lại là khoảng thời gian khó khăn nhất với tôi.

Trong hành trình tại Mỹ, tôi chịu khá nhiều áp lực ở giai đoạn đầu. Tôi bắt nhịp chậm với thời tiết, môi trường và nhịp sinh hoạt mới.

Tại giải đấu ở Black Desert Resort (Utah), kết quả của tôi không tốt. Khi nhìn các đồng đội nhận huy chương còn mình không có thành tích như kỳ vọng, tôi thực sự thất vọng. Nhưng cũng từ đó, tôi hiểu rằng mình cần tập trung vào cả quá trình thay vì chỉ nhìn vào kết quả của một giải đấu.

Đến PPA Tour Sacramento Open tại California diễn ra hồi tháng 4, tôi dần lấy lại sự tự tin và thi đấu tốt hơn. Tại giải này, tôi giành chức vô địch đôi nam 5.0 và hạng nhì nội dung đôi nam nữ.

Trong đó, trận đôi nam nữ để lại cho tôi nhiều cảm xúc nhất. Tôi và đồng đội Anni Xie (Trung Quốc) từng tập luyện với một số cặp rất mạnh nhưng chưa thắng được họ. Khi bước vào giải, chúng tôi lại thi đấu máu lửa, phối hợp ăn ý và vượt qua hai cặp đối thủ mà trước đây mình chưa từng đánh bại. Cảm giác đó rất khó quên.

Sau chuyến đi Mỹ, tôi tiếp tục có thêm một cột mốc quan trọng khi giành chức vô địch U16 đôi nam châu Á tại Asia Pickleball Open Junior ở Quảng Nam năm 2025. Tôi thi đấu cùng Rex Thai và vượt qua cặp Hoài Anh - Đức Phát trong trận chung kết. Những kết quả đó giúp tôi tự tin hơn, đồng thời hiểu rằng mỗi thất bại đều có thể trở thành kinh nghiệm nếu mình biết cách vượt qua.

Hiện tôi duy trì lịch tập luyện 6 ngày mỗi tuần, chỉ nghỉ 1 ngày. Các buổi tập kỹ thuật thường kéo dài 2-3 tiếng. Riêng những buổi đấu tập có thể kéo dài 4-5 tiếng. Ngoài ra, tôi duy trì khoảng 3 buổi tập gym mỗi tuần để bổ trợ thể lực và kỹ thuật.

Do lịch tập, lịch thi đấu và những chuyến tập huấn nước ngoài khá dày, tôi khó có thể dành toàn bộ thời gian cho việc học như các bạn cùng tuổi. Vì vậy, tôi chỉ cố gắng hoàn thành mọi thứ tốt nhất trong khả năng.

Vừa qua, tôi quyết định bảo lưu kết quả học tập lớp 11 trong một năm để tham gia chuyến tập huấn tại Mỹ. Gia đình cũng đồng hành với quyết định này. Đây không phải là quyết định dễ dàng với tôi hay gia đình. Nhưng để có cơ hội tham gia chuyến tập huấn tại Mỹ, tôi buộc phải lựa chọn.

Ba mẹ hiểu tôi đang phải cân bằng giữa việc học và thi đấu, nên chỉ mong trước mắt tôi có thể hoàn thành chương trình lớp 12. Sau đó, gia đình định hướng tôi tiếp tục học theo hình thức linh hoạt hơn, chẳng hạn học tại nhà hoặc theo học một trường đại học về thể dục thể thao.

Dù ở bộ môn nào, tôi cảm thấy may mắn vì luôn có gia đình đồng hành và hỗ trợ phía sau. Trong mỗi giải đấu, ba mẹ giống như người quản lý của tôi, giúp chuẩn bị thủ tục visa, đặt vé máy bay, khách sạn và xem xét các hợp đồng tài trợ. Nhờ vậy, tôi có thể tập trung nhiều hơn cho việc tập luyện và thi đấu.

Hiện tôi tham dự giải PPA Asia 500 - Beijing Open 2026, diễn ra ngày 17-21/6 tại Bắc Kinh (Trung Quốc). Ở giải đấu này, tôi góp mặt ở nội dung đơn nam và đôi nam, thi đấu từ vòng chính, không cần tham gia vòng loại. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng về tinh thần và mong muốn thể hiện tốt nhất khả năng của mình.

Sau giải đấu này, tôi hy vọng có thêm cơ hội tham dự nhiều chặng PPA tại các quốc gia châu Á, đồng thời cố gắng tiến sâu nhất có thể. Bên cạnh các giải quốc tế, tôi cũng sẽ tích cực thi đấu ở các giải trong nước để cọ xát, duy trì cảm giác bóng và tích lũy thêm kinh nghiệm cho hành trình theo đuổi pickleball chuyên nghiệp.

Phần lớn đối thủ của tôi trên sân là những vận động viên lớn tuổi hơn. Tuy nhiên, khi bước vào thi đấu, tôi không nghĩ nhiều đến khoảng cách tuổi tác. Tôi biết mình vẫn còn nhiều điều phải học hỏi. Nhưng sau những trải nghiệm vừa qua, tôi tin mình đang đi đúng hướng và muốn tiếp tục thử sức ở nhiều giải đấu quốc tế hơn trong thời gian tới.

Như Phương - Phương Lâm