Thương hiệu đồ ăn nhanh nổi tiếng bị nghi liên quan đến nguồn lây Cyclosporiasis trên toàn nước Mỹ

Chuỗi nhà hàng đồ ăn nhanh nổi tiếng Taco Bell mới đây vừa phải đưa ra quyết định đầy khó khăn khi chủ động loại bỏ hoàn toàn rau xà lách khỏi thực đơn tại nhiều bang ở Mỹ.

Quyết định này được đưa ra trong bối cảnh các cơ quan y tế liên bang đang ráo riết điều tra một đợt bùng phát dịch tiêu chảy cấp nghiêm trọng do ký sinh trùng Cyclospora gây ra, khiến hàng nghìn người nhiễm bệnh và hàng trăm người phải nhập viện cấp cứu khẩn cấp.

Taco Bell mới đây đã chủ động loại bỏ hoàn toàn rau xà lách khỏi thực đơn tại nhiều bang nước Mỹ. Ảnh: Mario Tama/Getty Images

Hành động khẩn cấp từ gã khổng lồ thức ăn nhanh

Cyclospora, hay có danh pháp khoa học là Cyclospora cayetanensis, là loại ký sinh trùng đơn bào thường lây truyền qua nguồn thực phẩm hoặc nguồn nước bị nhiễm bẩn nghiêm trọng bởi chất thải.

Khác với các loại vi khuẩn gây ngộ độc thông thường, loại ký sinh trùng này không lây truyền trực tiếp từ người sang người mà âm thầm ủ bệnh trong cơ thể nạn nhân suốt 2 tuần trước khi bộc phát.

Khi phát bệnh, người nhiễm Cyclospora phải đối mặt với những cơn tiêu chảy mất nước kéo dài và dữ dội, đi kèm với các triệu chứng suy nhược cơ thể như đau quặn bụng, chán ăn, sút cân nhanh chóng và mệt mỏi triền miên.

Dù hiếm khi trực tiếp dẫn đến tử vong, bệnh tiêu hóa do Cyclospora gây ra có thể hành hạ thể xác người bệnh trong nhiều tuần liền nếu không được can thiệp kịp thời bằng các liệu pháp kháng sinh chuyên biệt.

Trước mối đe dọa trực tiếp đến sức khỏe cộng đồng, Taco Bell đã nhanh chóng phối hợp chặt chẽ với các chuyên gia y tế công cộng và đưa ra những bước đi vô cùng quyết liệt. Đại diện chuỗi nhà hàng khẳng định họ đã chủ động loại bỏ vĩnh viễn nguồn rau xà lách từ nhà cung cấp bị nghi ngờ khỏi toàn bộ chuỗi cung ứng toàn quốc của mình.

Rau xà lách cuộn có nguồn gốc từ Mexico bị cho là nguồn lây Cyclospora trên toàn nước Mỹ. Ảnh: Washington Post

Tại các khu vực chịu ảnh hưởng trực tiếp, toàn bộ lượng rau này đã được thay thế bằng nguồn nông sản mới an toàn hơn chỉ trong vòng 24 giờ. Đáng chú ý, đây hoàn toàn là hành động tự nguyện và mang tính tiên phong của doanh nghiệp nhằm bảo vệ người tiêu dùng, ngay cả khi các cơ quan quản lý nhà nước chưa đưa ra bất kỳ lệnh cấm hay khuyến cáo chính thức nào.

Tính đến thời điểm hiện tại, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) đã chính thức phát cảnh báo đỏ, khuyến cáo người dân tuyệt đối không tiêu thụ loại rau xà lách cuộn có nguồn gốc từ Mexico được phục vụ tại các cửa hàng Taco Bell thuộc 5 tiểu bang trọng điểm gồm Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio và Tây Virginia.

Trong số các địa phương này, bang Michigan đang trở thành tâm dịch nóng nhất khi ghi nhận tới hơn 4.300 ca nghi nhiễm Cyclospora, với ít nhất 100 ca biến chứng nặng phải nhập viện điều trị. Trên bình diện toàn nước Mỹ, số ca nhiễm được xác nhận đã vượt mốc 1.645 người và hàng nghìn ca nghi nhiễm khác vẫn đang được điều tra dịch tễ gắt gao tại 34 tiểu bang khác nhau.

Bóng ma từ nhà cung cấp "khét tiếng"

Mọi luồng điều tra hiện đổ dồn về Taylor Farms - gã khổng lồ trong ngành nông nghiệp có trụ sở tại bang California, đơn vị chịu trách nhiệm cung ứng rau xà lách cho hệ thống Taco Bell. Các báo cáo dịch tễ học bước đầu chỉ ra rằng, những lô xà lách do Taylor Farms phân phối đến khu vực Trung Tây nước Mỹ chính là nguồn phát tán mầm bệnh chủ chốt trong đợt dịch này.

Đáng lo ngại hơn, đây không phải lần đầu Taylor Farms dính líu đến các bê bối an toàn thực phẩm trên diện rộng. Doanh nghiệp này từng là cái tên đứng sau đợt bùng phát ký sinh trùng Cyclospora rúng động vào năm 2013, cũng như sự cố nhiễm khuẩn E. coli liên quan đến hành tây tươi vào năm 2024.

Sự lặp lại các lỗ hổng vệ sinh mang tính hệ thống này đang làm dấy lên những hoài nghi lớn từ dư luận về năng lực kiểm soát chất lượng của nhà cung ứng nông sản hàng đầu này.

Mọi luồng điều tra hiện đổ dồn về Taylor Farms, đơn vị chịu trách nhiệm cung ứng rau xà lách cho hệ thống Taco Bell. Ảnh: Nicole Bengiveno/New York Times

Tuy nhiên, việc vạch trần nguồn gốc chính xác của ký sinh trùng Cyclospora chưa bao giờ là bài toán dễ dàng đối với các nhà khoa học. Do chu kỳ sinh học và phát triển phức tạp của loại ký sinh trùng này, các điều tra viên phải tiến hành phỏng vấn chuyên sâu hàng nghìn bệnh nhân để tái dựng toàn bộ thực đơn chi tiết của họ trong nhiều tuần trước khi khởi phát triệu chứng, từ đó mới có thể lần ngược lại từng mắt xích trong chuỗi cung ứng nông sản khổng lồ.

Bức tranh dịch tễ càng trở nên phức tạp hơn, khi cơ quan chức năng phát hiện nhiều ca mắc tại bang Michigan hoàn toàn không hề đặt chân tới Taco Bell. Điều này gián tiếp khẳng định rằng, những lô rau xà lách nhiễm độc từ nhà cung cấp có thể đã len lỏi vào nhiều hệ thống bán lẻ và nhà hàng khác trên thị trường mà chưa được phát hiện.

Trong bối cảnh dịch bệnh từ Cyclospora đang hoành hành và có xu hướng vượt qua các mốc kỷ lục của những năm trước, tâm lý e dè đang bao trùm lên thị trường ẩm thực Mỹ. Người tiêu dùng ngày càng trở nên thận trọng hơn khi lựa chọn các món ăn có chứa rau sống, đặc biệt là tại các cửa hàng đồ ăn nhanh tiện lợi.

Trước tình hình đó, giới chuyên môn y tế Mỹ khuyến cáo mạnh mẽ người dân cần nâng cao tinh thần cảnh giác, chủ động theo dõi sức khỏe bản thân và nhanh chóng tìm kiếm sự trợ giúp y tế chuyên nghiệp nếu xuất hiện các triệu chứng tiêu chảy kéo dài để tránh những biến chứng nguy hiểm có thể xảy ra.

Anh Vũ