Quyền lực ASEAN Cup vẫn nằm trong tay Việt Nam và Thái Lan

Việt Nam kết thúc bảng A với 10 điểm và tiếp tục hành trình bảo vệ chức vô địch ASEAN Cup.

ASEAN Cup 2026 chứng kiến không ít xáo trộn ngay từ vòng bảng. Singapore bất bại để giành vé vào bán kết, Malaysia trở lại nhóm bốn đội mạnh nhất, trong khi Indonesia - đội sở hữu nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm quốc tế - phải dừng bước sớm và chuẩn bị cho một cuộc đánh giá toàn diện từ PSSI.

Nhưng khi nhìn lên hai vị trí đầu bảng, trật tự quen thuộc vẫn hiện ra. Việt Nam dẫn đầu bảng A với 10 điểm, còn Thái Lan thắng cả bốn trận để chiếm ngôi nhất bảng B. Một đội là đương kim vô địch, đội còn lại giữ kỷ lục 7 lần đăng quang, và cả hai tiếp tục đi qua vòng bảng với dáng dấp của những ứng viên nặng ký nhất.

Những kẻ thách thức đã khác

Điểm mới của ASEAN Cup lần này nằm ở nhóm phía sau. Singapore không còn mang hình ảnh một đội chỉ sống bằng quá khứ với bốn chức vô địch, mà đang cho thấy dấu hiệu hồi sinh dưới thời Gavin Lee. Trước giải, nhà cầm quân này nói với Channel NewsAsia rằng quá trình chuẩn bị tại Nhật Bản được thiết kế để cầu thủ phải chịu sức ép và thích nghi với nhịp độ cao hơn, sau khi Singapore trước đó giành quyền dự Asian Cup 2027 bằng con đường vòng loại.

Những gì diễn ra tại vòng bảng cho thấy quá trình ấy có giá trị. Singapore hòa Việt Nam tại Mỹ Đình, sau đó cầm hòa Indonesia 1-1 ở lượt cuối để kết thúc bảng A với 8 điểm và tấm vé bán kết. The Star nhấn mạnh tính kỷ luật trong cách đội bóng của Gavin Lee giành quyền đi tiếp, còn Indonesia buộc phải rời giải trong trận đấu mà họ cần chiến thắng.

Malaysia cũng mang tới một diện mạo khác. Đội bóng của Tan Cheng Hoe giành 9 điểm tại bảng B và chỉ đứng sau một Thái Lan toàn thắng, qua đó lần đầu trở lại bán kết kể từ một trong những lần hiếm hoi họ góp mặt ở vòng bốn đội mạnh nhất những năm gần đây. Trước cuộc đối đầu Việt Nam, truyền thông Malaysia cũng không giấu tham vọng tạo bất ngờ, với New Straits Times nhấn mạnh thông điệp “không có áp lực” từ phía "Harimau Malaya".

Sự tiến bộ của Singapore và Malaysia khiến vòng bán kết không còn mang diện mạo dễ đoán. Indonesia, đội được kỳ vọng lớn trước giải, lại trở thành cái tên vắng mặt đáng chú ý nhất khi lần thứ hai liên tiếp bị loại từ vòng bảng, đến mức Jakarta Globe cho biết PSSI sẽ tiến hành đánh giá lại đội tuyển sau thất bại này.

Thái Lan thắng cả bốn trận vòng bảng, khẳng định vị thế của đội giàu thành tích nhất lịch sử giải đấu.

Tuy nhiên, sự thay đổi ấy mới diễn ra ở nhóm thách thức. Hai vị trí cao nhất sau vòng bảng vẫn thuộc về Việt Nam và Thái Lan, những đội không cần chơi hoàn hảo để chứng minh vì sao họ tiếp tục đứng trên phần còn lại.

Trật tự cũ chưa bị phá vỡ

Việt Nam bước vào giải với sức ép của nhà đương kim vô địch nhưng không gặp nhiều vấn đề trong cuộc đua giành ngôi đầu. Đội bóng của HLV Kim Sang-sik mở màn bằng chiến thắng 7-0 trước Timor-Leste, hòa Singapore 0-0, sau đó vượt qua Indonesia 3-0 và Campuchia 3-1 để kết thúc vòng bảng với 10 điểm.

Điều đáng chú ý không chỉ nằm ở kết quả. Việt Nam phải đối mặt với nhiều kiểu trận đấu khác nhau: áp đặt trước Timor-Leste, kiên nhẫn trước hàng thủ số đông của Singapore, chơi trực diện hơn trước Indonesia rồi giải quyết Campuchia trong trận cuối để giữ ngôi đầu. Khả năng thay đổi cách tiếp cận giúp nhà đương kim vô địch không phụ thuộc vào một công thức duy nhất.

Ở bảng B, Thái Lan còn thể hiện vị thế rõ ràng hơn. Đội bóng của Anthony Hudson thắng cả bốn trận và khép lại vòng bảng bằng chiến thắng 2-0 trước Myanmar, thành tích được The Star mô tả là một hành trình hoàn hảo, trong khi Bangkok Post nhấn mạnh việc “Voi chiến” đứng đầu bảng trước khi gặp Singapore ở bán kết.

Thái Lan làm được điều đó trong một giải đấu mà quá trình trẻ hóa đội hình đã được đặt ra từ trước. Dù không phải mọi màn trình diễn đều áp đảo, bốn chiến thắng liên tiếp vẫn cho thấy chiều sâu và khả năng duy trì tiêu chuẩn của nền bóng đá từng 7 lần vô địch Đông Nam Á.

Đó là khác biệt lớn giữa Việt Nam, Thái Lan với phần còn lại. Singapore có thể phòng ngự rất khó chịu, Malaysia đủ khả năng tạo ra một trận bán kết căng thẳng, nhưng hai đội đầu bảng đã duy trì được sự ổn định trong cả hành trình thay vì chỉ dựa vào một vài trận đấu nổi bật.

Singapore và Malaysia mang đến những thách thức mới, nhưng Việt Nam và Thái Lan vẫn là hai đội đứng đầu hai bảng tại ASEAN Cup 2026

Lịch sử cũng tạo thêm sức nặng cho vị thế ấy. Thái Lan đang là đội giàu thành tích nhất giải với 7 chức vô địch, trong khi Việt Nam bước vào ASEAN Cup 2026 với tư cách nhà vô địch sau khi đánh bại chính Thái Lan ở chung kết năm 2024.

Điều đó không đồng nghĩa một trận chung kết Việt Nam - Thái Lan đã được định sẵn. Singapore từng cầm hòa Việt Nam tại Mỹ Đình, còn Malaysia sẽ có lợi thế sân nhà trong lượt đi gặp thầy trò Kim Sang-sik, vì vậy vòng bán kết vẫn đủ khả năng tạo ra đảo lộn.

Nhưng sau bốn lượt trận, ASEAN Cup 2026 đang cho thấy một nghịch lý thú vị. Những đội thách thức đã thay đổi, Indonesia có thể rơi khỏi nhóm dẫn đầu và Singapore hay Malaysia đủ sức chen vào cuộc đua, nhưng chuẩn mực để phần còn lại hướng tới vẫn mang hai cái tên quen thuộc.

Việt Nam và Thái Lan không nhất thiết phải chơi thứ bóng đá đẹp nhất ở mọi trận. Họ đơn giản vẫn là hai đội biết cách đứng đầu khi vòng bảng khép lại, và cho đến khi Singapore hoặc Malaysia đánh bật một trong hai ở bán kết, cuộc chuyển giao quyền lực của bóng đá Đông Nam Á vẫn chưa thực sự xảy ra.

Hà Trang