Phải vay tiền bạn bè, bị từ chối khắp nơi, người đàn ông vẫn xây dựng nên 'đế chế' nội y hơn 20.000 tỷ khiến cả thị trường nể phục

Zhang Rongming, 64 tuổi, sinh sống tại Tô Châu, tỉnh Giang Tô, từng có nền tảng học thuật vững chắc trong lĩnh vực luyện kim và hóa học. Sau khi hoàn thành chương trình sau đại học, ông giảng dạy tại Viện Công nghệ Shougang ở Bắc Kinh vào cuối những năm 1980. Bước ngoặt đến vào năm 1991, khi Zhang tham gia một dự án nghiên cứu về hợp kim ghi nhớ hình dạng. Trong quá trình nghiên cứu, ông nhận ra loại vật liệu này có thể ứng dụng vào việc sản xuất gọng áo ngực.

Thời điểm đó, thị trường Trung Quốc chưa có nhiều sản phẩm nội y đạt độ co giãn và thoải mái cần thiết, trong khi công nghệ tiên tiến chủ yếu nằm trong tay các nhà sản xuất Nhật Bản. Nhận thấy cơ hội, Zhang bắt đầu nghiên cứu và sau nhiều lần thử nghiệm, ông đã phát triển thành công loại gọng hợp kim có độ đàn hồi cao.

Tuy nhiên, việc thương mại hóa sản phẩm không hề dễ dàng. Ông từng bị nhiều nhà máy từ chối hợp tác. Zhang thừa nhận: “Lúc đó, tôi không hề có khái niệm về áo ngực. Dù đã kết hôn, tôi chưa bao giờ để ý đến loại nội y mà vợ mình mặc”.

Zhang Rongming. Ảnh: weixin.qq.com

Cơ hội chỉ thực sự mở ra vào năm 1992, khi một nhà máy thời trang đang trên bờ vực phá sản tìm đến ông. Hai bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận hợp tác. Zhang huy động 116.170 USD, tương đương hơn 3 tỷ đồng, từ bạn bè để khởi nghiệp, đồng thời đầu tư vào nguyên liệu cao cấp, trong đó có ren nhập khẩu từ Nhật Bản. Mục tiêu của ông là tạo ra những sản phẩm nội y mang lại cảm giác thoải mái, giúp phụ nữ tự tin và được tôn trọng.

Năm 1993, đúng dịp Ngày Quốc tế Phụ nữ, thương hiệu Aimer chính thức ra đời. Sản phẩm đầu tiên là một chiếc áo ngực có giá 7 USD, tương đương khoảng 184.000 đồng, được xem là khá cao so với mức chi tiêu trung bình thời điểm đó. Tuy nhiên, Zhang kiên định với chiến lược định vị cao cấp thay vì cạnh tranh bằng giá rẻ. Chiến lược này nhanh chóng cho thấy hiệu quả. Chỉ trong thời gian ngắn, Aimer trở thành thương hiệu dẫn đầu tại Bắc Kinh.

Đến năm 2000, công ty mở rộng sang các dòng sản phẩm dành cho nam giới và trẻ em, từng bước xây dựng hệ sinh thái thời trang toàn diện.

Một trong những thách thức lớn nhất mà Zhang phải đối mặt là sự cạnh tranh từ các thương hiệu quốc tế, đặc biệt là Victoria’s Secret, thương hiệu nội y nổi tiếng của Mỹ với phong cách gợi cảm. Khi thương hiệu này gia nhập thị trường Trung Quốc vào năm 2017, nhiều dự đoán cho rằng các doanh nghiệp nội địa sẽ gặp khó khăn.

Tuy nhiên, thực tế lại diễn ra theo hướng khác khi Victoria’s Secret sớm thua lỗ và phải đóng cửa nhiều cửa hàng tại Trung Quốc. Theo Zhang, nguyên nhân nằm ở sự khác biệt văn hóa. Trong khi phong cách phương Tây đề cao sự quyến rũ và phô diễn, phụ nữ Trung Quốc lại ưu tiên sự kín đáo, thoải mái và tính thực tế.

Nắm bắt điều này, Aimer lựa chọn hướng đi riêng, kết hợp yếu tố công nghệ với cảm hứng từ văn hóa truyền thống. Một trong những điểm nhấn là các bộ sưu tập lấy cảm hứng từ màu sắc và họa tiết Đôn Hoàng, hệ thống hoa văn và hình tượng nghệ thuật đặc sắc từ bích họa và điêu khắc cổ.

Sau hơn ba thập kỷ phát triển, doanh nghiệp này đã sở hữu hơn 1.600 cửa hàng và hơn 400 bằng sáng chế. Năm ngoái, Zhang được cho là có tên trong danh sách người giàu Hurun với giá trị tài sản ròng đạt 770 triệu USD, tương đương khoảng 20.260 tỷ đồng. Ít ai biết rằng tinh thần kinh doanh của Zhang đã hình thành từ rất sớm. Khi còn là học sinh tiểu học, ông đã biết bắt lươn ngoài đồng vào ban đêm để mang ra chợ bán vào sáng hôm sau.

Câu chuyện của ông sau khi lan truyền đã thu hút sự chú ý và truyền cảm hứng cho nhiều người trên mạng xã hội Trung Quốc.

Phương Anh (Theo SCMP)