Nhựa sinh học từ đường mở hướng thay thế nhựa truyền thống

Ảnh minh hoạ

Tại một phòng thí nghiệm ở Massachusetts (Mỹ), những hạt nhựa nhỏ cỡ hạt sỏi được chế tạo thành nĩa và màng nhựa sinh học, có khả năng phân hủy mà không để lại vi nhựa tồn lưu lâu dài trong môi trường.

Đây là các hạt nhựa sinh học. Công ty CJ Biomaterials lên men đường để tạo ra các loại polymer có nguồn gốc thực vật mà vi sinh vật có thể phân hủy và tiêu thụ.

Những vật liệu thay thế cho nhựa truyền thống làm từ nhiên liệu hóa thạch này được một số chuyên gia xem là một trong nhiều giải pháp cần thiết để ứng phó với tình trạng ô nhiễm nhựa trên toàn cầu.

Tại cơ sở nghiên cứu của công ty ở Woburn, các kỹ thuật viên phòng thí nghiệm gần đây đã đổ những hạt nhựa vào máy ép khuôn để tạo ra nĩa.

Những chiếc nĩa thử nghiệm đủ mỏng để có thể phân hủy trong điều kiện ủ phân tại nhà, nhưng lại quá mềm để dùng xiên một miếng bít tết. Một số lần thử khác cho ra sản phẩm cứng hơn, tương tự như nĩa nhựa thông thường.

Các kỹ thuật viên nung chảy hạt nhựa để cán thành màng nhựa dẻo dùng trong bao bì thực phẩm, chẳng hạn như túi đựng cà rốt non. Loại màng này khá chắc nhưng không co giãn như màng bọc thực phẩm.

Các nhà nghiên cứu đang tìm cách sử dụng polymer sinh học để tạo ra những sản phẩm có đặc tính tương tự nhựa thông thường, nhưng có thể bỏ vào thùng ủ phân thay vì thùng rác.

Những chiếc nĩa và màng nhựa được phân hủy trong thùng ủ phân của phòng thí nghiệm. Những chiếc ống hút được cho vào trước đó đã phân hủy hoàn toàn.

Một con dao mới được bỏ vào thùng gần đây đã xuất hiện những vết lõm li ti trên bề mặt khi vi khuẩn bám vào và bắt đầu phân hủy vật liệu. Nhựa chưa bao giờ thực sự trải qua sự thay đổi mang tính đột phá về bản chất. Giờ đây, sự quan tâm đến nhựa sinh học đang gia tăng do những lo ngại về vi nhựa. 

Nhựa truyền thống tồn tại hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, trong quá trình phân rã thành những hạt vi nhựa có hại và thậm chí là các hạt nhựa nano nhỏ hơn. Vi nhựa đã được tìm thấy trong đại dương và không khí, trong thực phẩm và nước uống, cũng như ở nhiều loại mô khác nhau trong cơ thể.

Giải pháp tiềm năng góp phần giải quyết cuộc khủng hoảng ô nhiễm nhựa

Nhựa sinh học là loại nhựa có nguồn gốc sinh học, nghĩa là được sản xuất hoàn toàn hoặc một phần từ các nguồn tài nguyên tái tạo, phổ biến như ngô hoặc mía.

CJ Biomaterials là một trong những doanh nghiệp hàng đầu trong sản xuất polyhydroxyalkanoates (PHA), một loại polymer có khả năng phân hủy sinh học trong cả môi trường biển và đất.

Một chiếc hộp được làm từ các hạt nhựa của CJ Biomaterials, sau khi chứa thức ăn thừa, có thể được đưa vào cơ sở ủ phân, thay vì phải bỏ đi như hộp nhựa truyền thống.

Quỹ Quốc tế Bảo vệ Thiên nhiên (WWF) xem nhựa có nguồn gốc sinh học là một phần trong nhóm các giải pháp cần thiết giải quyết vấn đề ô nhiễm nhựa. 

Các quốc gia đang nỗ lực giải quyết cuộc khủng hoảng ô nhiễm nhựa ngày càng nghiêm trọng thông qua việc xây dựng một hiệp ước mang tính bước ngoặt. Tuy nhiên, các nước vẫn chưa đạt được đồng thuận về những biện pháp hiệu quả để ngăn chặn ô nhiễm nhựa, dù các nhà đàm phán dự kiến sẽ tiếp tục nhóm họp vào đầu năm tới.

Hiện nay, Trung Quốc, Thụy Điển và Mỹ là những nước xuất khẩu lớn các polymer có nguồn gốc tự nhiên.

Các sân vận động lớn và những chuỗi nhà hàng lớn như McDonald’s đang thử nghiệm bao bì và dụng cụ ăn uống có nguồn gốc sinh học. Chuỗi cửa hàng bánh Tous les Jours, thuộc CJ Group, sử dụng ống hút làm từ PHA.

Tuy nhiên, việc sử dụng rộng rãi nhựa sinh học vẫn gặp nhiều trở ngại. Nhựa sinh học thường có giá thành cao hơn nhựa truyền thống. Các thành phố lớn đã có những chương trình ủ phân hữu cơ cấp đô thị, nhưng các chương trình này vẫn còn hạn chế ở nhiều nơi khác.

Việc tiếp nhận nhựa sinh học giúp cơ sở này tăng lượng rác thực phẩm thu gom, bởi mọi người có thể bỏ nguyên cả hộp đựng thực phẩm có khả năng ủ phân vào thùng rác hữu cơ, thay vì phải lấy thức ăn thừa ra khỏi hộp trước.

DUY HOÀNG