Mỹ có thể phải rã xác máy bay tiếp dầu 'dán đầy băng dính'

Chiếc máy bay tiếp dầu trên không Boeing KC-135R Stratotanker của Không quân Mỹ xuất hiện tại căn cứ RAF Mildenhall, Anh, với hàng loạt mảng vá bằng băng dính chuyên dụng ở phần thân giữa.

Hình ảnh này nhanh chóng thu hút sự chú ý vì số lượng điểm vá nhiều bất thườn sau đợt hoạt động tại Trung Đông.

Các mảng vá nói trên thực chất là vật liệu nhôm phủ keo chuyên dụng, thường được giới kỹ thuật gọi là speed tape. Đây là giải pháp sửa chữa tạm thời cho lớp vỏ ngoài của máy bay khi gặp hư hại không nằm ở kết cấu chịu lực chính.

Với dòng máy bay tiếp dầu chiến lược như KC-135R, biện pháp này cho phép phi cơ tiếp tục thực hiện chuyến bay hồi hương về căn cứ bảo dưỡng cấp cao mà vẫn bảo đảm yêu cầu khí động học.

Điểm đáng chú ý nằm ở bối cảnh thời gian gần đây, khi các căn cứ Mỹ tại Trung Đông liên tục đối mặt nguy cơ bị tập kích bằng tên lửa và máy bay không người lái.

Giới quan sát nhận định chiếc KC-135R nhiều khả năng đã bị trúng mảnh văng từ đầu đạn hoặc mảnh nổ phòng không trong lúc đang đỗ hoặc vừa hoàn thành nhiệm vụ tiếp dầu cho các chiến đấu cơ hoạt động trên không phận khu vực.

Về mặt kỹ thuật, Boeing KC-135R Stratotanker là máy bay tiếp dầu phản lực 4 động cơ, dài khoảng 41,5m, sải cánh gần 39,9m, tải nhiên liệu tối đa hơn 90 tấn và tầm bay vượt 11.000km tùy cấu hình nhiệm vụ.

Đây là xương sống của năng lực tiếp dầu trên không của Mỹ trong nhiều thập kỷ, bảo đảm cho các tiêm kích, oanh tạc cơ và máy bay trinh sát duy trì hiện diện liên tục ở khoảng cách xa.

Tuy nhiên, chính tuổi đời rất lớn của KC-135R mới là yếu tố khiến bài toán sửa chữa trở nên phức tạp.

Phần lớn khung thân của dòng máy bay này đã phục vụ hơn 60 năm, trải qua nhiều đợt nâng cấp động cơ, điện tử hàng không và hệ thống cần tiếp dầu.

Khi số lượng lỗ thủng trên lớp vỏ tăng lên quá nhiều, quá trình tháo lớp vỏ, kiểm tra khung xương, thay mới tấm ốp và cân chỉnh lại độ bền kết cấu có thể tiêu tốn chi phí rất lớn.

Trong bối cảnh Mỹ đang từng bước chuyển giao vai trò cho máy bay tiếp dầu thế hệ mới Boeing KC-46A Pegasus, phương án kinh tế hơn đôi khi không phải là sửa chữa toàn diện.

Thay vào đó, chiếc KC-135R bị hư hại có thể bị loại biên để tháo dỡ các cụm còn tốt như động cơ tuốc bin phản lực CFM International F108, hệ thống bơm nhiên liệu, càng hạ cánh và thiết bị điện tử phục vụ cho những khung thân khác.

Xét ở góc độ chiến lược, quyết định giữ lại hay “rã xác” chiếc máy bay này không chỉ phản ánh mức độ thiệt hại thực tế, mà còn cho thấy áp lực duy trì phi đội tiếp dầu của Mỹ trong môi trường tác chiến cường độ cao.

Mỗi máy bay tiếp dầu mất khả năng hoạt động đều ảnh hưởng trực tiếp đến bán kính chiến đấu của tiêm kích và nhịp độ không kích đường dài.

Nếu chiếc KC-135R tại Mildenhall thực sự bị đưa vào diện tháo dỡ, đây sẽ là dấu hiệu cho thấy những thiệt hại tưởng như nhỏ từ mảnh văng tên lửa vẫn có thể tạo ra tác động hậu cần rất lớn đối với sức mạnh không quân Mỹ ở Trung Đông.

Việt Hùng