Báo động đỏ cho các Pháo thủ

Arsenal đang phải chịu sức ép lớn trong cuộc đua vô địch. Ảnh: DM

Chỉ cách đây 1 tuần, Arsenal còn là ứng viên số 1 cho ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, nhưng thất bại 1 - 2 trước Man City tại Etihad đã làm đảo lộn. Hiện khoảng cách giữa các Pháo thủ với Man City từ 9 điểm nay chỉ còn 3 điểm, trong khi Man xanh vẫn còn 1 trận chưa đấu và mùa giải còn 5 vòng nữa sẽ hạ màn.

Thất bại trước Man City trong trận "chung kết sớm" của mùa giải khiến Arsenal chịu sức ép lớn trong cuộc đua vô địch. Mọi thứ đang trở nên không mấy dễ chịu với Arsenal khi họ đã thua 4 trận liên tiếp ở các đấu trường quốc nội và đối mặt nguy cơ lặp lại "kịch bản" hụt hơi như 2 mùa gần đây. Bên cạnh đó, việc còn phải căng sức ở Champions League với đối thủ bán kết là Atletico Madrid, càng khiến hành trình của các Pháo thủ thêm phần gian nan.

Với Man City, chiến thắng trước Arsenal được xem như cú đánh mang tính bước ngoặt của mùa giải. Trận "Super Sunday" của vòng 33 mang nhiều ý nghĩa hơn cả trận đại chiến nước Anh thường thấy. Man City giành chiến thắng quan trọng giúp họ thu hẹp khoảng cách với đối thủ trong cuộc đua vô địch Premier League. Và nếu Man City đánh bại Burnley (đội đang xếp thứ 19) ở trận đấu bù vào ngày 23/4 tới họ sẽ cân bằng điểm số với Arsenal và chiếm luôn ngôi đầu bảng.

Man City đang chứng tỏ bản lĩnh ở giai đoạn quan trọng. Trong 3 trận đấu gần nhất, thầy trò HLV Pep Guardiola đều giành chiến thắng. Đáng nói hơn, đó đều là những chiến thắng trước các đội bóng lớn như Arsenal, Liverpool, Chelsea.

Trong cuộc đua song mã ở Ngoại hạng Anh, bên cạnh điểm số, hiệu số bàn thắng bại đang trở thành biến số quan trọng. Hiện tại, Arsenal đang nhỉnh hơn một chút với chỉ số +37 so với +36 của Manchester City. Tuy nhiên, lịch thi đấu sắp tới có phần ủng hộ đội bóng của Pep Guardiola khi họ chỉ phải gặp Burnley, đội bóng đang nằm trong nhóm xuống hạng. Đây là cơ hội để Man City giành 3 điểm mà còn có cơ hội gia tăng đáng kể hiệu số bàn thắng. Nếu thắng Burnley với cách biệt 2 bàn trong trận đấu bù, đội bóng nửa xanh thành Manchester cũng sẽ vượt lên chiếm đỉnh bảng, hướng đến chức vô địch thứ 7 trong 10 mùa dưới thời HLV Pep Guardiola.

Ngoại hạng Anh vẫn còn 5 vòng đấu và mọi thứ vẫn còn bỏ ngỏ. Nhưng cả hai đội đang tạo nên một kịch bản hấp dẫn và khó đoán nhất trong nhiều năm qua. Liệu Man City sẽ chứng tỏ bản lĩnh của một đội bóng lớn, hay Arsenal sẽ “hái quả ngọt” sau những năm tháng chờ đợi.

Arsenal vẫn dẫn đầu bảng xếp hạng nhưng sau đại chiến tại Etihad vừa qua, cán cân tâm lý dường như đang nghiêng về phía Man City, trong khi các Pháo thủ buộc phải chứng minh bản lĩnh nếu không muốn lịch sử để Man City vượt mặt lặp lại.

Kịch bản ở mùa giải năm nay gợi nhắc lại nỗi ám ảnh từ 3 mùa giải trước, khi Arsenal dẫn đầu 247 ngày nhưng vẫn để tuột mất chức vô địch trong những vòng đấu cuối cùng. Trong chiến dịch 2022 - 2023, chính Erling Haaland là người đã gieo rắc sầu bi cho các Pháo thủ vào tháng Tư, biến cuộc đua vô địch trở nên vô vọng kể từ thời điểm đó.

Ở trận "Super Sunday" vòng 33 mùa này, đúng vào lúc Arsenal đang hưng phấn nhất, Haaland đã tung cú đòn quyết định. Chỉ 4 phút sau khi Eze bỏ lỡ cơ hội cho Arsenal, tiền đạo người Na Uy đã dứt điểm gọn gàng mang về chiến thắng cho Man City, qua đó dập tắt hy vọng của đội khách.

Vấn đề lớn nhất từ giờ đến cuối mùa giải đối với đoàn quân của HLV Mikel Arteta chính là tâm lý thi đấu. Các Pháo thủ đã để tuột mất một lợi thế điểm số vô cùng lớn tích lũy từ đầu mùa. Đáng chú ý, trận thua Burnley cách đây 1 tuần được xem là bước ngoặt khiến các Pháo thủ đánh mất đà hưng phấn. Trong khi đó, kinh nghiệm ở chặng đua nước rút của Man City đang tạo ra sức ép khủng khiếp lên đôi chân của các cầu thủ trẻ thành London.

Với tình thế hiện nay, Arsenal dưới thời HLV Mikel Arteta đang đứng trước nguy cơ lần thứ ba về sau Man City.

Minh Đăng/Báo Tin tức và Dân tộc