World Cup 2026: Đại chiến Seattle giành vé knock-out sớm

Pha tranh bóng giữa cầu thủ Malik Tillman (phải) đội tuyển Mỹ và Juan Jose Caceres đội tuyển Paraguay, tối 12/6/2026. Ảnh: THX/TTXVN phát

Theo phóng viên TTXVN tại Mỹ, cả hai đội tuyển đều đang nắm lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé vào vòng knock-out và một chiến thắng ở trận này sẽ gần như đảm bảo suất đi tiếp. Hai đội từng gặp nhau 3 lần trong quá khứ (Mỹ thắng 2, Australia thắng 1), nhưng chưa từng đối đầu nhau tại World Cup.

Đội bóng của “Xứ sở cờ hoa” đã thể hiện phong độ áp đảo trong trận mở màn World Cup khi Mỹ đánh bại Paraguay 4-1 để chiếm ngôi đầu bảng D. Đây là chiến thắng có cách biệt lớn nhất của đội tuyển Mỹ trong lịch sử các kỳ World Cup.

Dưới sự dẫn dắt của HLV Mauricio Pochettino, Mỹ trình diễn lối chơi pressing cường độ cao, kiểm soát thế trận và liên tục gây sức ép lên đối phương. Những cái tên như Christian Pulisic, Folarin Balogun, Malik Tillman, Weston McKennie hay Tyler Adams đang mang đến nhiều kỳ vọng cho người hâm mộ chủ nhà. Tin vui với Mỹ là đội trưởng Pulisic, người phải rời sân sớm trong trận gặp Paraguay vì chấn thương nhẹ, được cho là đủ khả năng ra sân trước Australia.

Tuy nhiên, thử thách lần này được dự báo sẽ hoàn toàn khác. Australia vừa tạo nên bất ngờ lớn khi đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ 2-0 dù chỉ kiểm soát bóng chưa đến 30% và phải hứng chịu tới 30 cú dứt điểm nhưng vẫn giành chiến thắng. Đây là điều chưa từng xảy ra tại World Cup trong 20 năm qua. HLV Tony Popovic đã xây dựng một hệ thống phòng ngự kỷ luật, chặt chẽ với hàng thủ 5 người, sẵn sàng nhường thế trận để chờ cơ hội phản công.

Ngôi sao trẻ Nestory Irankunda đang nổi lên như vũ khí lợi hại nhất của đội bóng xứ chuột túi. Cầu thủ 20 tuổi ghi bàn mở tỷ số trước Thổ Nhĩ Kỳ bằng tốc độ và khả năng bứt phá ấn tượng. Trong khi đó, tiền đạo Mohamed Toure tiếp tục là mối đe dọa thường trực nhờ khả năng di chuyển và khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương.

Giới chuyên môn nhận định khu vực trung tuyến sẽ đóng vai trò quyết định đến kết quả trận đấu. Nếu bộ ba Adams - McKennie - Tillman tiếp tục duy trì được khả năng hoán đổi vị trí linh hoạt như trước Paraguay, Mỹ có thể kéo giãn hệ thống phòng ngự nhiều tầng của Australia và tạo ra các khoảng trống cần thiết. Ngược lại, Australia sẽ tìm cách bóp nghẹt không gian chơi bóng ở trung lộ, buộc đối thủ phải triển khai bóng ra biên trước khi tung ra các pha phản công tốc độ.

Dù đội Mỹ khẳng định họ sẽ không chủ quan như Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng Australia cũng có cơ hội khi đối thủ chưa giữ sạch lưới trong 9 trận gần nhất. Sau chiến thắng ấn tượng ở trận mở màn, người hâm mộ và truyền thông Mỹ tỏ ra rất phấn khích. Tuy nhiên, HLV Mauricio Pochettino cùng các cầu thủ vẫn giữ thái độ thận trọng, nhấn mạnh chiến thắng 4-1 trước Paraguay mới chỉ là bước khởi đầu. Các cầu thủ Mỹ cũng đánh giá trận gặp Australia sẽ khó khăn hơn nhiều, nhất là khi đối thủ vừa có màn trình diễn ấn tượng trước Thổ Nhĩ Kỳ.

Điểm mạnh của Australia là hệ thống phòng ngự tổ chức tốt, giàu thể lực và luôn sẵn sàng cho các cuộc chiến thể chất. Paraguay cũng từng có những đặc điểm tương tự, nhưng kế hoạch của họ bị phá sản bởi bàn phản lưới nhà ở phút thứ 7 trong trận gặp Mỹ. Khi bị dẫn trước, Paraguay buộc phải dâng cao và để lộ khoảng trống ở tuyến giữa. Nếu Mỹ ghi bàn sớm tại Seattle, họ không chỉ khuấy động bầu không khí cuồng nhiệt trên khán đài sân nhà mà còn buộc Australia phải rời khỏi vỏ bọc phòng ngự nhiều hơn mức họ mong muốn.

Bên cạnh yếu tố chuyên môn, trận đấu còn được hâm nóng bởi những phát biểu từ một số bình luận viên Mỹ trước giải đấu. Nhiều ý kiến tại Mỹ từng đánh giá Australia là đối thủ dễ chịu nhất bảng D, điều khiến truyền thông và người hâm mộ Australia không hài lòng. Các cầu thủ Mỹ đã nhanh chóng bác bỏ quan điểm này, khẳng định Australia là một trong những đối thủ khó chơi nhất mà họ phải đối mặt tại vòng bảng.

Với việc cả Mỹ và Australia đều đang có 3 điểm sau lượt trận đầu tiên, đội giành chiến thắng tại Seattle gần như chắc chắn sẽ đoạt vé vào vòng knock-out và nắm lợi thế lớn trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng D. Trong bối cảnh đó, cuộc đối đầu trên sân Lumen Field được kỳ vọng sẽ là một trong những trận đấu hấp dẫn nhất của vòng bảng World Cup 2026.

Đối với đội Mỹ, bài học tại giải đấu lớn nhất Nam Mỹ Copa America 2022 vẫn còn là nỗi ám ảnh. Đội tuyển Mỹ đã thắng Bolivia 2-0 ở trận mở màn vòng bảng. Nhưng sau đó là thảm họa: thua Panama 1-2 trong một trận đấu khi họ bị đuổi người vì một thẻ đỏ cho pha mắc lỗi không đáng có, khiến Mỹ chỉ còn 10 người. Trận thua ở lượt thứ hai khiến Mỹ buộc phải thắng Uruguay để giành vé đi tiếp vào vòng knock-out Copa America 2022. Nhưng họ đã không làm được và bị loại khỏi tứ kết.

Nếu rút ra được bài học đau đớn đó, đội tuyển Mỹ cần đánh bại Australia để có cơ hội đứng đầu bảng D, qua đó gặp đội xếp thứ 3 từ các bảng B, E, F, I hoặc J. Nếu thắng ở vòng 32 đội, họ nhiều khả năng sẽ gặp đội nhất bảng G - có thể là Ai Cập hoặc Bỉ - những đối thủ mà Mỹ có thể đánh bại ở vòng 1/8.

Đối với Socceroos, ít nhất, một trận hòa cũng sẽ là kết quả tốt cho Australia và một điểm gần như chắc chắn giúp Australia giành vé vào vòng 32 đội trước lượt cuối gặp Paraguay. Đồng thời, họ vẫn còn cơ hội đứng đầu bảng nếu có kết quả tốt hơn Mỹ ở lượt cuối. Đứng đầu bảng cũng đồng nghĩa với việc Australia được ở lại khu vực Vịnh San Francisco và gặp một đội xếp thứ 3 từ bảng khác ở vòng knock-out. Con đường của đội nhất bảng D được xem là “dễ thở” hơn so với các bảng khác, vì vậy đây là lý do khiến họ đặt mục tiêu phải giành chiến thắng.

Ngọc Quang (TTXVN)