Vòng 32 đội World Cup: Chấm phạt đền và những phút bù giờ nghiệt ngã

32 đội, 16 cặp đấu sinh tử tại World Cup đã đi qua hơn nửa chặng đường. Vòng knock-out đầu tiên trong lịch sử với sự tham gia của 32 đội bóng tại một kỳ World Cup đang để lại những cảm xúc hết sức mạnh mẽ. Đã có những giọt nước mắt tiếc nuối của đội thất bại, ngược lại là phút giây vỡ òa trong hạnh phúc của bên thắng cuộc.

Từ phút bù giờ đến chấm 11m

Ở vòng knock-out có tính lịch sử này, định mệnh của các đội bóng đôi khi được định đoạt chỉ bằng cái chớp mắt ở những giây cuối cùng của trận đấu.

Hãy nhìn sang trận đấu giữa Brazil và Nhật Bản tại Houston. Các chiến binh "Samurai xanh" đã chơi một trận cầu quả cảm, phong tỏa hoàn toàn các mũi tấn công thượng hạng của Selecao và giằng co đến tỷ số 1-1 khi đồng hồ đã điểm sang phút bù giờ thứ năm. Khán giả trên sân đã bắt đầu nghĩ về hiệp phụ.

Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc mà sự mệt mỏi khiến hệ thống phòng ngự Nhật Bản lơi lỏng một nhịp, Gabriel Martinelli xuất hiện như một bóng ma. Cú đệm bóng cận thành của tiền đạo đang khoác áo Arsenal ở những giây bù giờ cuối cùng đã dập tắt mọi nỗ lực phi thường của người Nhật. Brazil thắng 2-1, giành tấm vé đi tiếp trong gang tấc.

Trước đó, câu chuyện lịch sử của giải đấu cũng được viết nên bằng một kịch bản nghẹt thở tương tự. Tân binh Canada, trong lần đầu tiên lọt vào vòng loại trực tiếp đã khuất phục Nam Phi với tỷ số tối thiểu 1-0 bằng bàn thắng vàng ở những phút cuối. Không rực rỡ, không ồn ào, Canada lầm lũi đi tiếp bằng sự thực dụng đáng sợ, biến Nam Phi thành nạn nhân đầu tiên của vòng 32 đội.

Nếu có điều gì lột tả được trọn vẹn sự sòng phẳng của thể thức loại trực tiếp, thì đó chính là loạt đấu súng 11 mét. Chỉ trong ít ngày qua, hai gã khổng lồ của bóng đá cựu lục địa là Đức và Hà Lan đã phải cúi đầu rời giải theo cùng một kịch bản không thể đau đớn hơn.

Tại Boston, đội tuyển Đức chạm trán một Paraguay kiên cường đến gai góc. Suốt 120 phút nghẹt thở, người Đức dồn ép đối thủ nhưng lại bị dẫn bàn trước. Phải rất khó khăn người Đức mới có thể gỡ hòa 1-1 trong một thế trận mà đối thủ Nam Mỹ chấp nhận lùi sâu, chịu đựng và chờ đợi. Khi trọng tài thổi hồi còi kết thúc hai hiệp phụ, tôi nhìn thấy ánh mắt của các cầu thủ Đức lộ rõ vẻ âu lo. Họ hiểu rằng, trên chấm luân lưu, bản lý lịch bốn lần vô địch thế giới chẳng có một chút trọng lượng nào.

Kết quả dập tắt mọi hy vọng: Paraguay lạnh lùng thực hiện thành công 4 loạt sút, trong khi những đôi chân triệu đô của "Cỗ xe tăng" lại gục ngã, khép lại tỷ số luân lưu 4-3. Đức cay đắng xách vali về nước ngay từ chặng knock-out đầu tiên.

Đội tuyển Nhật Bản (áo trắng) đã để thua Brazil (vàng) đầy tiếc nuổi ở phút 90+5 (Ảnh Reuters)

Cách đó không xa, tại Monterrey (Mexico), một bi kịch tương tự được viết lại cho bóng đá Hà Lan. Đối đầu với một Morocco mang nguyên vẹn ADN lỳ lợm từng làm nên lịch sử bốn năm trước, "Cơn lốc màu da cam" đã bị bóp nghẹt hoàn toàn. Tỷ số hòa 1-1 sau giờ đấu chính thức đẩy hai đội vào loạt luân lưu. Trên khán đài, những bóng áo đỏ của cổ động viên Bắc Phi tạo nên một thứ áp lực khủng khiếp, như muốn xé toạc màng nhĩ bất kỳ ai. Bản lĩnh của đại diện châu Phi một lần nữa lên tiếng khi họ giành chiến thắng 3-2 ở loạt đấu súng, trực tiếp tiễn người Hà Lan rời cuộc chơi trong những giọt nước mắt tức tưởi của Memphis Depay và các đồng đội.

Hấp dẫn

Bên cạnh những cú sốc và những màn thoát hiểm kịch tính, chương đầu tiên của vòng knock-out cũng chứng kiến sức mạnh tuyệt đối từ những ứng cử viên nặng ký nhất cho ngai vàng, khi họ biết cách kết liễu đối thủ mà không cần viện đến may rủi.

Trên thảm cỏ New York New Jersey, đội tuyển Pháp phô diễn một thứ bóng đá ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt trước Thụy Điển. Ở một diễn biến khác, Erling Haaland cũng kịp điền tên mình lên bảng tỷ số để giúp Na Uy vượt qua chướng ngại vật khó chịu mang tên Bờ Biển Ngà với thắng lợi 2-1 đầy kịch tính tại Dallas. Trong khi đó, đội chủ nhà Mexico cũng tận dụng triệt để lợi thế chảo lửa Azteca để tiễn Ecuador về nước với chiến thắng thuyết phục 2-0.

Chứng kiến những trận đấu loại trực tiếp đã qua, có thể khẳng định, cấu trúc mới của World Cup với thể thức loại trực tiếp mở rộng không hề làm loãng đi chất lượng giải đấu, mà trái lại, nó đang đẩy tính khốc liệt lên một nấc thang mới.

Ở vòng bảng, một trận thua có thể được sửa sai ở 90 phút kế tiếp. Nhưng ở vòng knock-out, không có khái niệm "trận sau". Sai lầm đồng nghĩa với việc xách vali ra sân bay. Chính áp lực ngàn cân đó đã biến những đội bóng bị đánh giá thấp hơn như Paraguay hay Morocco trở nên cực kỳ nguy hiểm. Họ sẵn sàng chơi thứ bóng đá chịu đựng, rình rập và kéo các ông lớn vào vũng lầy luân lưu – nơi mà khoảng cách về giá trị đội hình hay đẳng cấp ngôi sao bị san phẳng hoàn toàn.

Chặng đường phía trước của World Cup 2026 vẫn còn rất dài với những cặp đấu đỉnh cao chưa khởi tranh. Nhưng bài học nhãn tiền từ số phận của người Đức và người Hà Lan chắc chắn sẽ khiến những đại gia còn lại phải hết sức cảnh giác. Muốn sống sót vào vòng 16 đội, các đội bóng không chỉ cần chơi hay, họ cần phải có một cái đầu lạnh, một sự lỳ lợm tuyệt đối và biết cách kết liễu đối phương trước khi định mệnh đẩy họ vào vòng xoáy của sự may rủi.

Những màn “đấu súng” đã qua, hàng vạn giọt nước mắt đã rơi xuống các mặt cỏ từ Boston, Houston cho đến Monterrey. Có cả nước mắt buồn tủi, đắng cay, có cả những giọt lệ hạnh phúc. Với người hâm mộ, vẻ đẹp nguyên bản và sự hấp dẫn thuần túy của môn thể thao vua được thể hiện đủ đầy hơn trong ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

HỒNG ĐĂNG