'Quỷ đỏ' giữa ngã ba đường

Các cầu thủ Manchester United (MU) không thể hiện được đúng phong độ như đang có, không còn là chính mình trong khi đối thủ Newcastle vốn có thực sự không thua kém, kết quả đối đầu nhỉnh hơn, lại chơi rất máu lửa, chặt chẽ và sắc nét. Cộng thêm sai lầm cụ thể trong việc dùng người của HLV Carrick như thay Casemiro có khả năng công thủ toàn diện hơn bằng cầu thủ nằm trong diện thanh lý Ugarte.

Cùng đó là việc đưa hậu vệ trái Malacia đã bị “ra rìa” từ cả vài năm nay vào sân. Chính anh này đã để mũi nhọn có tốc độ cao Osula vượt qua dễ dàng rồi sút tung lưới MU ở phút 90 đem về chiến thắng cho đội chủ nhà... Càng ngẫm càng đắng, Newcastle bị đuổi người từ cuối hiệp 1 khi tỷ số đang hòa 1-1 mà cả hiệp 2 MU vừa bất lực trong việc ghi bàn, vừa lỏng lẻo trong kiểm soát trận đấu và hớ hênh trong bảo vệ cầu môn.

“Quỷ đỏ” thua trận đầu tiên dưới thời Carrick. Ảnh: MUFC

Thì bóng đá Anh đầy sức mạnh cạnh tranh nó thế, đến Manchester City, Liverpool, Chelsea hay cả đến Arsenal cũng có những trận thua liểng xiểng trước các đội chiếu dưới. Thì HLV Carrick mới chỉ bắt tay sắp xếp lại đưa đội bóng bước đầu vào phom. Nhưng xem xét kỹ MU đã và hiện vẫn có quá nhiều nhược điểm, hạn chế cố hữu khó lòng gây dựng trở thành đội bóng có sức chinh phục mạnh mẽ chỉ trong thời gian ngắn.

Trước hết, về lực lượng, dù cuộc tăng cường cầu thủ mới nhất được cho là khá thành công song hiện trạng cả 3 tuyến của MU vẫn mỏng quân và bộc lộ những điểm yếu. Họ không có được tiền đạo xuất sắc có thể bảo đảm ghi được khoảng 20 bàn trong mùa bóng. Đây là điều mà ngay từ thời HLV Ferguson đã luôn đau đáu chăm lo. Những Cantona cho đến Rooney, Ronaldo rồi đến Van Persie đã từng hiện diện chói sáng.

Đội hình hiện tại có Cunha, Mbeumo, Sesko mỗi người mỗi vẻ song chỉ là ở mức khá giỏi so với nhiều đội mạnh ở giải Ngoại hạng Anh chứ chưa đạt đến độ xuất sắc. Đúng ra, họ vẫn ở thế tiềm năng và chắc chắn phải cần thời gian mới chơi thực sự ăn ý. Những mũi nhọn này bột phát tỏa sáng vài trận rồi chựng lại, nhất là khi bị bắt bài, bị các hàng phòng ngự giỏi kiềm tỏa, bọc lót ngăn chặn. Lý do hàng công chưa thể nổ súng đều đặn còn nằm ở khâu cung cấp bóng, tạo cơ hội. Trong khi khả năng tạo đột biến ở hàng tiền vệ và hộ công chỉ có Bruno Fernandes thực sự đáng mặt anh hào, còn các mũi nhọn đánh biên chưa có ai sáng nước. Khả năng tận dụng cơ hội cũng hạn chế hẳn.

Trước các hàng thủ đeo bám quyết liệt bịt kín khoảng trống. Bàn thắng đến nhiều từ các tình huống cố định phần nào phản ánh khó khăn trong các tình huống bóng sống. Tuyến công thì vậy, còn tuyến phòng thủ dù Maguire, Martinez, Luke Shaw, Dalot đã lấy lại được phong độ và kết hợp khá tốt với các cầu thủ trẻ song vẫn bộc lộ những khiếm khuyết đáng kể. Đó là khả năng xoay trở của Maguire, là sự tiềm ẩn chấn thương của chính anh cùng các hậu vệ khác. Tính ra do nạn chấn thương nên hàng thủ đông quân mà thiếu hụt...

Thực lực thực tài của MU là vậy, không vượt trội so với số đông đội bóng tầm trung. Trong hoàn cảnh đó, việc Carrick đưa đội giành được loạt 7 trận bất bại (trong đó có 6 trận thắng) giúp MU lọt vào tốp dẫn đầu bảng xếp hạng thực sự là thành tích đáng nể mà trước đó không ai nghĩ tới. Giờ đây, sau thất bại đầu tiên, liệu họ có bị chựng lại, thậm chí tụt về vị trí ngoài tốp 5? Có thể có mà cũng có thể không với những yếu tố sau. Thứ nhất là Carrick đã được lòng quân. Thứ hai, như trên đã nói, những cầu thủ có tiềm năng, còn sức bật nếu được phát huy bởi cách vận dụng chiến thuật hợp lý sẽ tạo nên một tập thể gắn kết, hiệu quả hơn. Thứ ba, bối cảnh cạnh tranh khốc liệt của các giải quốc nội cùng sự phân tán lực lượng trên các đấu trường châu Âu sẽ dẫn đến tình trạng kìm chân nhau của tất cả các đội. Trong khi đó, MU chỉ còn tập trung vào giải Ngoại hạng Anh.

Sớm thôi, sức khỏe thật sự của “Quỷ đỏ” sẽ được thể hiện trong trận đấu vào ngày 15-3 tiếp đối thủ Aston Villa đang cùng điểm và cùng máu mê tranh đoạt vị trí tốp đầu. “Nhà hát” Old Trafford sẽ bùng dậy giấc mơ hay sẽ lại tắt đèn...?