Nhật Bản khiến Brazil phải nhìn bằng một đối thủ thực sự

Truyền thông quốc tế không còn bàn nhiều về việc Brazil sẽ thắng với cách biệt bao nhiêu bàn, mà thay vào đó là câu hỏi liệu đại diện châu Á có thể tạo nên bất ngờ hay không. Chỉ riêng sự thay đổi ấy cũng đủ cho thấy vị thế của bóng đá Nhật Bản đã khác trước rất nhiều.

Nếu vài năm trước, Brazil gặp Nhật Bản thường được xem là một cặp đấu chênh lệch, thì World Cup 2026 đang mang đến một bức tranh hoàn toàn khác. “Samurai xanh” không bước vào vòng knock-out với tâm thế của đội bóng yếu hơn chỉ biết phòng ngự và chờ đợi phép màu. Họ đến bằng màn trình diễn thuyết phục ở vòng bảng, bằng sự tự tin của một tập thể bất bại và bằng niềm tin rằng họ đủ sức cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào.

Có một chi tiết rất đáng chú ý trước cuộc đại chiến giữa Nhật Bản và Brazil ở vòng 1/16 World Cup 2026. Ảnh: FIFA

Đó cũng là lý do HLV Hajime Moriyasu đưa ra tuyên bố gây chú ý: “Nhật Bản sẽ không dễ bị bắt nạt trước Brazil”.

Nhà cầm quân người Nhật không phủ nhận sức mạnh của Selecao. Ông vẫn đánh giá Brazil là một trong những ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch World Cup 2026. Nhưng điều quan trọng hơn là Moriyasu tin các học trò có đủ cơ sở để hướng đến chiến thắng. Đó không phải lời nói mang tính khích lệ tinh thần, mà xuất phát từ những gì Nhật Bản đã làm được trong thời gian qua.

Chính HLV Moriyasu nhắc lại chiến thắng 3-2 trước Brazil trong trận giao hữu gần nhất như minh chứng rõ nhất cho sự tiến bộ của bóng đá Nhật Bản. Đó là lần đầu tiên “Samurai xanh” đánh bại đội tuyển từng 5 lần vô địch thế giới, đồng thời xóa đi mặc cảm từng tồn tại suốt nhiều thập kỷ khi đối đầu các ông lớn.

Nhiều tờ báo lớn trên thế giới cũng nhìn nhận Nhật Bản bằng ánh mắt khác. The Guardian đánh giá Brazil gặp Nhật Bản là một trong những cặp đấu hấp dẫn nhất vòng 1/16. Điều đáng chú ý là tờ báo Anh không tập trung vào sức mạnh của Brazil như những lần trước, mà nhấn mạnh sự tự tin của Nhật Bản sau vòng bảng đầy ấn tượng. Theo The Guardian, đại diện châu Á bước vào trận đấu với niềm tin họ đủ khả năng cạnh tranh sòng phẳng với đội bóng Nam Mỹ.

Báo Mỹ nhận định Brazil đứng đầu bảng C bằng phong độ thuyết phục, nhưng Nhật Bản cũng xứng đáng nhận được sự tôn trọng nhờ lối chơi giàu tổ chức, kỷ luật và khả năng tạo ra khác biệt trong những thời điểm quyết định.

Brazil không dễ thắng Nhật Bản. Ảnh: FIFA

Ngay cả truyền thông Nam Mỹ cũng không còn xem Nhật Bản là đối thủ dễ chịu. Họ gọi cuộc chạm trán này là tâm điểm của vòng 1/16 sau khi Nhật Bản cán đích ở vị trí nhì bảng F. Theo đánh giá, việc phải gặp Brazil sớm là thử thách rất lớn dành cho “Samurai xanh”, nhưng đồng thời khiến trận đấu trở nên đặc biệt hấp dẫn.

Thực tế, Nhật Bản hoàn toàn có quyền tiếc nuối. Nếu đánh bại đậm Thụy Điển ở lượt trận cuối, họ sẽ giành ngôi nhất bảng và có thể tránh được Brazil. Nhưng bóng đá luôn có những ngã rẽ khắc nghiệt. Chỉ một trận hòa đã đưa đại diện châu Á vào nhánh đấu khó nhất.

Dẫu vậy, điều tích cực là không ai còn xem Nhật Bản như đội bóng chỉ đến World Cup để tích lũy kinh nghiệm. Sau nhiều năm đầu tư bài bản, sau những cầu thủ đang thi đấu ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu và sau hàng loạt kết quả ấn tượng trước các cường quốc, Nhật Bản đã thay đổi cách thế giới nhìn về mình.

Có thể Brazil vẫn được đánh giá cao hơn. Có thể Selecao vẫn là ứng viên sáng giá để tiến sâu. Nhưng trước khi bóng lăn, điều lớn nhất mà Nhật Bản đã giành được chính là sự tôn trọng.

Đôi khi, đó mới là dấu mốc quan trọng nhất của một nền bóng đá. Không phải khi bạn được ca ngợi vì tinh thần chiến đấu, mà là khi đối thủ và truyền thông thế giới thực sự nhìn bạn như một đối thủ ngang tầm, đủ sức khiến một gã khổng lồ như Brazil phải chuẩn bị với sự thận trọng cao nhất.

Bá Hổ