Ngọn núi cuối cùng

Huấn luyện viên Mikel Arteta (áo đen) trong trận một trận đấu của Arsenal ở Giải Ngoại hạng Anh. Ảnh: Internet

Nhiều chuyên gia bóng đá ví von như thế về cuộc chạm trán ở vòng 32 Giải Ngoại hạng Anh giữa Manchester City và Arsenal trên sân Etihad vào Chủ nhật này. Mọi cặp mắt của người yêu bóng đá nước Anh dường như đổ dồn vào trận đấu được trông chờ sẽ mang lại nhiều tình tiết thú vị.

Những gì diễn ra ở vòng đấu trước liên quan đến vị trí xếp hạng của hai “tay đua” dẫn đầu này càng hứa hẹn kịch tính và thu hút nỗi chờ đợi của người xem. Thất bại 1-2 ngay tại sân nhà Emirates của Arsenal trước Bournemouth và chiến thắng cách biệt 3-0 của Manchester City trên sân Stamford Bridge của Chelsea khiến khoảng cách về điểm số giữa đội dẫn đầu Arsenal và đối thủ về nhì Manchester City chỉ còn 6 điểm.

Do Manchester City đá ít hơn một trận nên khoảng cách này sẽ được san bằng khi họ thắng trận đấu bù với một đối thủ hạng trung và giành trọn 3 điểm trong cuộc đối đầu trực tiếp với Arsenal. Khi ấy, cuộc đua tay đôi giữa hai đội sẽ căng thẳng, quyết liệt suốt các vòng đấu ít ỏi còn lại. Ngôi quán quân mùa này có thể phải được quyết định bằng các chỉ số phụ!

Ngoài việc thi đấu ở sân nhà, Manchester City còn thêm lợi thế khi có trọn một tuần chuẩn bị cho cuộc chiến đỉnh cao vào lúc đối phương còn phải dồn sức cho trận lượt về với Sporting Lisbon trên đấu trường Champions League. Để có được chiếc vé đi sâu vào giải đấu danh giá của châu lục, chắc chắn Arsenal phải chấp nhận hao tổn nguồn lực, phong độ. Bảo toàn lực lượng và ổn định lối chơi hẳn là bài toán khó với đội bóng vừa thất bại trước Manchester City ở Carabao Cup.

Huấn luyện viên Pep Guardiola hẳn đang tận dụng lợi thế này trong các tính toán chiến thuật nhằm tìm phương thức ưu việt cho cuộc leo núi quyết định. Nhà cầm quân của Manchester City không hề giấu rằng mình và các cầu thủ đang trong tâm thế tốt nhất, mọi thứ đang vào guồng hướng đến chiến công. Ông mạnh miệng tuyên bố đội bóng của mình có đủ sức mạnh, niềm tin và ý chí giành chiến thắng để chạm tay vào ngôi vô địch: “Arsenal là cái đích cuối mà chúng tôi cần chinh phục. Chỉ có chiến thắng họ mới mang lại niềm vui cho chúng tôi!”.

Bản lĩnh, khí chất của nhà vô địch là điều Arsenal còn thiếu. Đây là thực tế đáng tiếc của một tập thể lâu lắm rồi chưa chạm tay vào các cột mốc vinh quang lớn. Bù lại, chính sự hòa quyện, gắn bó của cả đội hình cùng khát vọng bền bỉ thể hiện qua lối chơi chặt chẽ, vững vàng trong phòng ngự và sáng tạo trong tấn công là thế mạnh của đội bóng thành London, giúp họ dẫn đầu sân chơi trong nước. Sự chững lại gần đây trong bốn vòng đấu cuối có thể bắt nguồn từ các lơi lỏng và sơ sểnh ngoài ý muốn. Nhanh chóng đứng dậy với sức mạnh vốn có là đòi hỏi bức thiết với họ.

Mikel Arteta hẳn đã chuẩn bị phương án đối mặt với kình địch. Đỉnh núi cuối cùng trước mặt huấn luyện viên này mang nhiều ý nghĩa. Đâu riêng ngôi quán quân, chạm tay vào đó, ông sẽ thoát bao nhiêu muộn phiền…

ĐÌNH XÊ