Một trận thua, một vị thế mới

Một giờ sau khi Na Uy dừng bước trước tuyển Anh ở tứ kết World Cup, Erling Haaland mới xuất hiện trước truyền thông. Người ta chờ đợi hình ảnh quen thuộc của một siêu sao vừa đánh mất giấc mơ lớn nhất sự nghiệp: thất thần, tiếc nuối, thậm chí là nước mắt.

Nhưng tiền đạo người Na Uy bước vào khu vực phỏng vấn với nụ cười trên môi, pha vài câu hài hước rồi gọi 40 ngày vừa qua là "hành trình tuyệt vời nhất trong cuộc đời".

Erling Haaland và Jude Bellingham sau trận đấu. Ảnh: FIFA

Chỉ vài phút ấy đã cho thấy World Cup này mang với Haaland một ý nghĩa khác. Trong khi nhiều cầu thủ ghi nhớ giải đấu bằng chiếc cúp hay nỗi đau bị loại, anh lại nói: "World Cup đã thay đổi Na Uy... và cũng thay đổi chính tôi". Đó không chỉ là cảm xúc của một cầu thủ vừa khép lại kỳ World Cup đầu tiên, mà còn là lời khẳng định về bước ngoặt của cả một thế hệ bóng đá.

Suốt nhiều năm, Haaland được biết đến như một cỗ máy ghi bàn. Những kỷ lục ở Champions League và Premier League khiến người ta quen nhìn anh qua những con số. Thế nhưng World Cup 2026 lại mang đến một góc nhìn khác.

Người hâm mộ không chỉ nhớ đến bảy bàn thắng, mà còn nhớ đến chàng trai đội mũ cao bồi trên đường phố Dallas, vui vẻ tham quan Quảng trường Thời đại cùng bạn gái, tự trêu mình trên mạng xã hội và hào hứng hòa vào màn ăn mừng "Viking Row" với hàng nghìn cổ động viên Na Uy.

Erling Haaland hóa thân thành chàng cao bồi. Ảnh: Erling Haaland/X

Trong thời đại mạng xã hội, một siêu sao không còn được định nghĩa chỉ bằng những gì diễn ra trong 90 phút trên sân. Sự đối lập giữa vóc dáng khổng lồ của một trung phong cao gần hai mét với tính cách hồn nhiên, hài hước và gần gũi đã giúp Haaland vượt khỏi phạm vi bóng đá.

Những vlog, bức ảnh hài hước hay màn ăn mừng "Viking Row" khiến anh trở thành hiện tượng văn hóa, thu hút cả những người vốn không theo dõi môn thể thao này.

Nhưng nếu chỉ có hình ảnh đẹp, Haaland sẽ không tạo nên sức hút lớn đến vậy. Điều khiến cả thế giới thực sự bị chinh phục vẫn là những gì anh làm trên sân cỏ.

Bảy bàn thắng đưa Na Uy lần đầu tiên sau nhiều thập niên góp mặt ở tứ kết World Cup. Điều đáng nói hơn là cách họ tạo nên hành trình ấy. Na Uy chủ động chơi bóng, sẵn sàng đôi công với các đội tuyển lớn và mang đến nguồn năng lượng tích cực hiếm thấy ở một đội bóng lần đầu trở lại World Cup sau hơn một thế kỷ.

Ngay cả trước tuyển Anh, Na Uy cũng chơi ngang ngửa, thậm chí có thời điểm lấn lướt. Điều duy nhất họ không làm được là đưa bóng đến vị trí quen thuộc của Haaland, khi John Stones và Marc Guehi gần như cắt đứt hoàn toàn nguồn cung dành cho chân sút của Manchester City.

Đó cũng là khác biệt giữa một đội bóng đang trưởng thành và một ứng viên vô địch, khi những đội tuyển lớn không nhất thiết phải chơi hay hơn, nhưng luôn sở hữu các cầu thủ biết tạo ra khác biệt ở thời điểm quyết định. Lần này, người làm được điều đó là Jude Bellingham.

Haaland cùng các đồng đội thực hiện màn ăn mừng Viking Row sau chiến thắng trước Brazil ở vòng 1/8 World Cup 2026. Ảnh: FBNV

Na Uy thua trận nhưng không đánh mất điều quan trọng nhất. Sau tiếng còi mãn cuộc, Haaland gần như không nói về những cơ hội bỏ lỡ mà nhấn mạnh: "Điều chạm đến tôi nhiều nhất là cách chúng tôi đưa Na Uy lên bản đồ bóng đá thế giới."

Có lẽ đó mới là giá trị lớn nhất mà World Cup để lại.

Trước trận tứ kết, cựu danh thủ John Arne Riise gọi cuộc đối đầu với tuyển Anh là "trận đấu lớn nhất trong lịch sử bóng đá Na Uy". Sau trận đấu, người ta nhận ra ý nghĩa của kỳ World Cup này không nằm ở việc Na Uy có vào bán kết hay không, mà ở chỗ đội tuyển ấy đã khiến cả thế giới tin rằng họ đủ sức trở thành một thế lực mới. Với Haaland, Martin Odegaard, Alexander Sorloth hay Antonio Nusa, mục tiêu không còn là tạo ra một kỳ tích nhất thời, mà là biến việc góp mặt ở Euro hay World Cup thành điều bình thường đối với bóng đá Na Uy.

Đó cũng là lý do Haaland không rời nước Mỹ với tâm thế của một người thất bại.

World Cup 2026 không mang về chiếc cúp vàng, nhưng lại trao cho anh một vị thế hoàn toàn mới. Nếu trước đây Haaland được biết đến như ngôi sao của Manchester City và một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới, thì sau mùa hè này, anh đã trở thành gương mặt đại diện cho cả một nền bóng đá đang trỗi dậy. Một cầu thủ có thể ghi hàng trăm bàn thắng để trở thành huyền thoại của một câu lạc bộ, nhưng chỉ những người đủ sức thay đổi vị thế của cả một nền bóng đá mới có thể trở thành biểu tượng của một quốc gia.

Có lẽ vì thế, điều World Cup để lại cho Erling Haaland không phải là nỗi tiếc nuối vì một trận thua trước tuyển Anh. Thứ còn đọng lại là niềm tin rằng mùa hè 2026 chỉ mới là điểm khởi đầu, còn hành trình lớn nhất của anh – đưa Na Uy trở thành cái tên quen thuộc ở những giải đấu lớn – vẫn đang ở phía trước.

Ngọc Lâm