Đặc ân của FIFA và cái giá cho tuyển Mỹ

Có nên quy toàn bộ thất bại của tuyển Mỹ cho câu chuyện Folarin Balogun được xóa án treo giò hay không? Chắc chắn là không. Xét thuần túy về chuyên môn, Bỉ vốn được đánh giá cao hơn. Họ sở hữu đội hình đồng đều, giàu kinh nghiệm và bản lĩnh hơn ở các trận đấu lớn. Nhưng điều xảy ra trước giờ bóng lăn đã khiến tuyển Mỹ bước vào trận đấu trong một hoàn cảnh bất lợi theo cách rất đặc biệt.

Thoạt nhìn, việc Balogun được phép thi đấu sau khi FIFA thay đổi quyết định kỷ luật có vẻ là lợi thế dành cho đội chủ nhà. Mỹ giữ được tiền đạo số một, HLV Mauricio Pochettino có thêm phương án tấn công và lực lượng mạnh hơn trên lý thuyết. Thế nhưng, đó lại là một “món quà” đi kèm quá nhiều hệ lụy.

Quyết định gây tranh cãi của FIFA tưởng giúp tuyển Mỹ, nhưng cuối cùng lại vô tình tạo thêm áp lực và tiếp sức cho tuyển Bỉ. Ảnh: FIFA

Điều đầu tiên là tuyển Mỹ đánh mất sự đồng cảm của người hâm mộ trung lập. Trên mạng xã hội, làn sóng phản ứng xuất hiện ngay sau thông tin FIFA thay đổi án phạt. Không ít người cho rằng quyết định ấy khiến cuộc chơi không còn công bằng, nhất là khi nó được đưa ra sau cuộc điện đàm giữa Tổng thống Donald Trump và Chủ tịch FIFA Gianni Infantino.

Các cầu thủ Mỹ hoàn toàn không có lỗi. Họ không can thiệp vào quyết định của FIFA, càng không thể kiểm soát những gì diễn ra bên ngoài sân cỏ. Nhưng trong mắt dư luận, đội chủ nhà lại trở thành tâm điểm của mọi chỉ trích.

Tuy nhiên, tác động lớn nhất không nằm ở cảm xúc của người hâm mộ, mà ở chính phòng thay đồ tuyển Mỹ. HLV Mauricio Pochettino đã chuẩn bị nhiều ngày với kịch bản Balogun bị treo giò. Đến sát trận, mọi tính toán buộc phải thay đổi. Một quyết định được xem là có lợi lại vô tình tạo ra sự xáo trộn về chuyên môn đúng vào thời điểm đội tuyển cần sự ổn định nhất. Trong một trận đấu loại trực tiếp World Cup, nơi từng chi tiết nhỏ đều có thể quyết định kết quả, đó rõ ràng không phải điều tích cực.

Ở chiều ngược lại, tuyển Bỉ bước vào trận đấu với tâm thế hoàn toàn khác. Những tranh cãi ngoài sân cỏ càng khiến các học trò của HLV Domenico Tedesco có thêm động lực. Họ thi đấu với sự tập trung cao độ, áp sát quyết liệt và gần như không cho Mỹ bất kỳ khoảng trống nào để triển khai bóng. Christian Pulisic bị phong tỏa, Weston McKennie không thể làm chủ tuyến giữa. Serginõ Dest mất đi những pha bứt tốc quen thuộc. Balogun, nhân vật gây tranh cãi nhất trước trận gần như bị cô lập suốt 90 phút.

Tuyển Mỹ đã bị loại khi thua Bỉ 1-4. Ảnh: FIFA

Bỉ thắng không phải vì FIFA, càng không phải vì những tranh cãi bên ngoài sân cỏ. Họ thắng vì chơi hay hơn. Nhưng sẽ là thiếu công bằng nếu phủ nhận rằng những gì xảy ra trước trận đã tạo ra một áp lực khổng lồ cho tuyển Mỹ.

Điều trớ trêu nhất là quyết định được cho là mang lại lợi thế cuối cùng lại tạo ra nhiều bất lợi hơn lợi ích. Nó khiến tuyển Mỹ chịu sức ép từ dư luận, làm xáo trộn quá trình chuẩn bị và vô tình tiếp thêm quyết tâm cho đối thủ.

Thất bại trước tuyển Bỉ vì thế không chỉ đến từ khoảng cách chuyên môn. Nó còn là lời nhắc rằng trong bóng đá đỉnh cao, một “đặc ân” nếu làm dấy lên nghi ngờ về sự công bằng đôi khi còn nguy hiểm hơn cả việc phải thi đấu thiếu người. Đó là lý do “món quà” của FIFA cuối cùng lại trở thành gánh nặng mà chính tuyển Mỹ phải gánh chịu.

Bá Hổ