Cuộc viễn chinh 21 ngày: Manchester City và tham vọng tái lập cú ăn ba lịch sử

Manchester City vừa lách qua khe cửa hẹp trước Southampton để chính thức ghi danh vào trận chung kết FA Cup mùa thứ tư liên tiếp – một kỷ lục vô tiền khoáng hậu trong lịch sử bóng đá Anh. Chiến thắng này không chỉ đưa đội chủ sân Etihad tiến gần hơn tới chiếc cúp lâu đời nhất thế giới, mà còn giữ nguyên vẹn giấc mơ tái hiện cú ăn ba quốc nội (Ngoại hạng Anh, FA Cup và Carabao Cup).

Pep vẫn đang làm được những điều tuyệt vời cho Man City.

Bản lĩnh trong gian khó tại Wembley

Tại thánh đường Wembley, Manchester City đã trải qua những giây phút đầy kịch tính. Dù kiểm soát hoàn toàn thế trận, họ bất ngờ bị dội "gáo nước lạnh" ở phút thứ 79 sau siêu phẩm của Finn Azaz bên phía Southampton. Tuy nhiên, bản lĩnh của nhà đương kim vô địch đã lên tiếng đúng lúc.

Những thay đổi nhân sự mang tính chiến thuật của Pep Guardiola đã phát huy tác dụng tối đa. Jeremy Doku và Nico Gonzalez lần lượt lập công, hoàn tất cú lội ngược dòng 2-1 đầy cảm xúc. Chiến thắng này đưa City vào trận chung kết vào ngày 16/5 tới, nơi họ sẽ đối đầu với Chelsea hoặc Leeds.

Đáng chú ý, trong buổi họp báo sau trận, Pep Guardiola đã có những phát biểu đầy gai góc khi cho rằng truyền thông đang quá tập trung vào Arsenal – đội bóng vừa thắng Newcastle 1-0 để giữ ngôi đầu. "Có vẻ trận đấu này không quan trọng lắm với các bạn nhỉ?", ông mở lời đầy mỉa mai khi thấy số lượng phóng viên ít hơn thường lệ.

21 ngày định đoạt số phận mùa giải

Hiện tại, Manchester City đang kém Arsenal 3 điểm trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh nhưng thi đấu ít hơn một trận. Theo tính toán của siêu máy tính Opta, Arsenal đang nắm giữ tới 72,44% cơ hội vô địch. Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh không bao giờ được phép gạch tên "The Citizens" trong giai đoạn nước rút.

Phía trước thầy trò Pep Guardiola là 6 trận "chung kết" chỉ trong vòng 21 ngày, bắt đầu từ chuyến làm khách đến sân của Everton vào ngày 4/5. Pep khẳng định: "Sáu trận đấu – nếu thắng, chúng tôi sẽ ở đó. Nếu thua, mọi thứ chấm dứt."

Man City liệu có vượt qua Arsenal trong cuộc đua ở Ngoại hạng Anh?

Lợi thế chiến lược từ quỹ thời gian nghỉ

Điểm tựa lớn nhất của Manchester City trong cuộc đua song mã với Arsenal lúc này chính là thời gian hồi phục. Sau một tuần bào mòn thể lực, Pep đã quyết định cho các học trò nghỉ ngơi hoàn toàn 3 ngày trước khi bước vào giai đoạn quyết định. Đây được xem là một nước đi chiến thuật sắc sảo.

Trong khi các cầu thủ Manchester City được "sạc" lại năng lượng, Arsenal phải hành quân đến Madrid để đối đầu Atletico tại bán kết Champions League vào giữa tuần, sau đó tiếp tục chạm trán Fulham vào thứ Bảy. Khi City trở lại sân cỏ trong trận gặp Everton vào thứ Hai (4/5), họ dự kiến sẽ có được trạng thái thể lực sung mãn nhất.

"Tôi tin vào thời gian chất lượng. Tôi cần mọi cầu thủ phải sẵn sàng," Pep chia sẻ về triết lý quản lý nhân sự của mình. Với danh hiệu Carabao Cup đã bỏ túi, trận chung kết FA Cup đã cận kề và quyền tự quyết tại Ngoại hạng Anh, Manchester City đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử của bóng đá xứ sở sương mù.

PHỐ HỘI