Champions League nghẹt thở trước giờ chốt vé vòng 1/8

Vào lúc 3 giờ sáng 29.1 (giờ Việt Nam), 13 đội đang có từ 12-15 điểm sẽ cạnh tranh 6 suất này gồm Real Madrid, Liverpool (15 điểm), Tottenham (14 điểm), Paris Saint-Germain, Newcastle United, Chelsea, Sporting, Barcelona, Man City, Atletico Madrid, Atalanta (13 điểm), Inter Milan và Juventus (12 điểm). Đây là thời điểm xác định những tấm vé trực tiếp cuối cùng vào vòng 1/8, đồng thời phân định các đội buộc phải bước vào vòng play-off đầy rủi ro.

Sau 7 lượt trận, mới chỉ có hai đội chắc suất đi tiếp là Arsenal và Bayern Munich. Arsenal dẫn đầu bảng xếp hạng với 21 điểm tuyệt đối, trong khi Bayern Munich đứng thứ hai với 18 điểm. Ở chiều ngược lại, bốn đội gồm Eintracht Frankfurt, Slavia Prague, Villarreal và Kairat đã sớm nói lời chia tay giải đấu.

Arsenal đã chắc vé vào vòng 1/8 Champions League

Real Madrid, Liverpool và Tottenham đang là những đội nắm nhiều lợi thế nhất. Real Madrid và Liverpool cùng có 15 điểm, trong đó đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha sở hữu hiệu số +11.

Liverpool ở thế chủ động khi được “chiến đấu” với Qarabağ trên sân Anfield. Một chiến thắng sẽ giúp đội bóng Anh chắc suất đi tiếp mà không cần quan tâm đến kết quả các trận còn lại. Tottenham xếp ngay sau với 14 điểm và cần đánh bại Eintracht Frankfurt.

Tâm điểm lớn nhất của lượt trận cuối nằm ở cuộc đối đầu giữa Paris Saint-Germain và Newcastle United. Hai đội cùng có 13 điểm và hiệu số +10, đồng thời đứng sát nhau trong nhóm Top 8. Đội giành chiến thắng tại Parc des Princes gần như chắc chắn đi tiếp, trong khi kẻ thua có nguy cơ rơi khỏi Top 8 nếu các đối thủ phía sau tận dụng tốt cơ hội. Ngay cả một kết quả hòa cũng có thể đẩy cả Paris Saint-Germain lẫn Newcastle United vào thế bất lợi.

Chelsea cũng đối mặt thử thách lớn khi phải làm khách trên sân Diego Armando Maradona của Napoli. Đội bóng Anh hiện có 13 điểm nhưng hiệu số kém hơn nhóm trên, buộc phải thắng để nuôi hi vọng vào Top 8. Trong trường hợp chỉ giành một điểm hoặc thất bại, Chelsea nhiều khả năng sẽ phải bước vào vòng play-off.

Nhóm bám đuổi phía sau gồm Barcelona, Sporting, Manchester City, Atletico Madrid và Atalanta – tất cả đều có 13 điểm. Trong số này, Barca, Man City và Atletico được chơi trên sân nhà, lần lượt tiếp Copenhagen, Galatasaray và Bodø/Glimt, qua đó có cơ hội tạo lợi thế nếu các đội phía trên sảy chân. Ngược lại, Sporting và Atalanta phải làm khách, đối diện không ít rủi ro.

Trường hợp của Manchester City đặc biệt đáng chú ý. Đội bóng của HLV Pep Guardiola hiện xếp thứ 11 và không có quyền tự quyết, ngay cả khi giành trọn 3 điểm trước Galatasaray tại Etihad. Man City buộc phải trông chờ vào những kết quả từ các cặp đấu khác, trong bối cảnh lực lượng sứt mẻ và phong độ của Erling Haaland đang gây lo ngại.

Ở nhóm cuối, Inter Milan và Juventus cùng có 12 điểm vẫn còn hi vọng nhưng mong manh. Inter phải làm khách trên sân Dortmund, trong khi Juventus đối đầu Monaco, đội cũng cần điểm để chắc suất dự play-off. Cả hai đại diện Italy đều không được phép sảy chân nếu muốn níu kéo cơ hội vào Top 8.

Với việc khoảng cách giữa nhóm xếp thứ 6 và thứ 14 chỉ là một điểm, cục diện vòng phân hạng Champions League đang căng thẳng hơn bao giờ hết. Chỉ một bàn thắng ở bất kì sân đấu nào cũng có thể làm đảo lộn thứ hạng, khiến loạt trận cuối được chờ đợi như một trong những đêm Champions League kịch tính nhất trong nhiều năm trở lại đây.

ĐỨC LONG