Cái kết đẹp cho Messi

Messi đang hướng tới cái kết trong mơ ở màu áo đội tuyển Argentina

Nước cờ khôn ngoan của Argentina

Như những gì giải đấu World Cup này vẫn luôn chứng minh, việc đặt giới hạn cho Lionel Messi là điều không nên. Vì vậy, dù xét về lý thuyết hay xác suất, vẫn có khả năng sự nghiệp thi đấu quốc tế của cầu thủ 39 tuổi này sẽ kết thúc tại East Rutherford, New Jersey, trong trận chung kết vào cuối tuần này, trước chính đội bóng lẽ ra đã có thể đưa anh đến một con đường hoàn toàn khác.

Những ai từng tham dự Giải vô địch U20 Nam Mỹ ở Colombia vào đầu năm 2005, sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc đó. Argentina đã trình làng một tiền vệ kiến tạo thuận chân trái với mái tóc bù xù, chỉ mới 17 tuổi và dường như chỉ cao bằng nửa so với những người khác. Cậu ấy không hề mang dáng dấp của một vận động viên ưu tú - cho đến khi chúng ta chứng kiến cậu ấy thi đấu.

Hồi ấy, cách đây 21 năm rưỡi, Messi đã mang đến một màn trình diễn bậc thầy. Cách trái bóng bám chặt vào cái chân trái của anh thật kỳ lạ, nhưng mọi thứ không dừng lại ở đó. Chàng trai trẻ này không chỉ thực hiện những pha rê dắt bóng điệu nghệ từ khoảng cách 40m so với khung thành. Anh dường như có khả năng phi thường trong việc cảm nhận không gian, nhận biết nơi nào và khi nào mình có thể gây khó khăn cho đối phương. Rõ ràng Messi sẽ trở thành một nhân vật xuất chúng trên sân cỏ, và tất cả chúng ta, những người được chứng kiến anh thi đấu suốt hai thập niên qua đều cảm thấy thật may mắn.

Bởi vì vào thời điểm ấy, Messi vẫn là một cái tên vô danh. Anh đã sống ở Rosario cho đến năm 13 tuổi trước khi chuyển đến Barcelona, nhưng chỉ mới chơi một vài trận cho câu lạc bộ. Ngay cả người Argentina cũng không biết nhiều về Messi, nhưng vẫn nắm được thông tin người Tây Ban Nha đang cố gắng thuyết phục viên ngọc thô này khoác áo ĐTQG của họ và điều đó là đủ để thúc đẩy Liên đoàn Bóng đá Argentina (AFA) hành động. Argentina đã đi một nước cờ khôn ngoan khi trao cơ hội cho Messi khoác áo đội tuyển quốc gia quê hương vào ngày 17.8.2005 trong trận giao hữu với Hungary.

Đã có một khoảng thời gian, anh bị chế giễu vì sự lựa chọn của mình. Tây Ban Nha liên tiếp vô địch EURO 2008, World Cup 2010 và EURO 2012, trong khi Argentina lại chìm trong khủng hoảng. Mười năm trước, sau một thất bại đau lòng trước Chile tại Copa América (ngay tại sân vận động mà anh sẽ thi đấu vào Chủ nhật tới) Messi từng tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia.

Tuy nhiên, anh đã sớm suy nghĩ lại, và quyết định đó đã làm cho thế giới bóng đá trở nên trọn vẹn hơn. Trong 5 năm qua, Argentina đã chấm dứt một cách thuyết phục cơn khát danh hiệu kéo dài với hai chức vô địch Copa América, cộng thêm chiếc cup vàng World Cup tại Qatar 4 năm trước và giờ đây Albiceleste đang hướng đến việc bảo vệ ngôi vương trong trận chung kết vào lúc 2h ngày 20.7(theo giờ Việt Nam) gặp Tây Ban Nha.

Cuộc hội ngộ thú vị

Trận chung kết này cũng là cuộc hội ngộ đầy thú vị giữa hai vị huấn luyện viên. Gần một thập kỷ trước, Lionel Scaloni đã theo học khóa đào tạo huấn luyện viên tại Tây Ban Nha. Một trong những người thầy của ông chính là Luis de la Fuente, người sẽ ngồi ở băng ghế huấn luyện bên kia chiến tuyến trong trận đấu vào Chủ nhật.

Mối lương duyên dường như hiện diện ở khắp mọi nơi. Trước đó tại giải đấu này, khi De la Fuente được hỏi rằng ông muốn có cầu thủ ngoại quốc nào nhất trong đội hình Tây Ban Nha. Câu trả lời được đưa ra nhanh đến mức câu hỏi gần như chưa kịp dứt là Julían Álvarez của Argentina. Giờ đây, khi lên kế hoạch cho trận chung kết, chiến lược gia của Tây Ban Nha sẽ phải tập trung vào phương án ngăn chặn Álvarez và sự kết nối giữa tiền đạo này với Messi.

Rõ ràng, cách tiếp cận của ông sẽ không cực đoan như huấn luyện viên đội tuyển Anh Thomas Tuchel, người đã áp dụng lối phòng ngự lùi sâu đến mức trông như thể đội bóng của ông là một đàn dơi đang treo lơ lửng trên xà ngang. Triết lý của Tây Ban Nha luôn là kiểm soát thế trận, và sẽ rất thú vị để xem liệu họ có thể cắt đứt nguồn cung cấp bóng cho Messi và Álvarez như cách họ đã làm với Kylian Mbappé cùng các đồng đội trong trận bán kết thắng Pháp vừa qua hay không.

Chúng ta lẽ ra đã có thể hình dung được phần nào cuộc đối đầu giữa hai phong cách chơi này từ trước. Bởi vì Argentina và Tây Ban Nha từng lên lịch đối đầu nhau tại Siêu cúp Liên lục địa Finalissima (trận đấu giữa nhà vô địch châu Âu và Nam Mỹ). Argentina muốn tổ chức trận đấu này vào năm ngoái, nhưng lịch thi đấu đã kín chỗ. Việc phải bung sức cho vòng loại World Cup và UEFA Nations League khiến các đội bóng châu Âu rất khó có cơ hội cọ xát với các đại diện đến từ châu lục khác, trừ khi đó là tại vòng chung kết World Cup hoặc giai đoạn giao hữu chuẩn bị cho giải đấu.

Ví dụ, Argentina đã không chạm trán bất kỳ đối thủ châu Âu nào sau khi đánh bại Pháp trong trận chung kết năm 2022, cho đến khi họ gặp Iceland trong trận giao hữu cuối cùng trước thềm World Cup năm nay. Và vì vậy, trận đấu này từng được dự kiến diễn ra vào tháng 3 tại Doha, nhưng khi tình hình Trung Đông trở nên căng thẳng, trận đấu đã buộc phải bị hủy bỏ.

Tây Ban Nha đề xuất một số phương án thay thế tại châu Âu, và Argentina đưa ra Buenos Aires như một lựa chọn, dù biết rằng đối tác sẽ khó lòng đồng ý. Vì vậy, trận đấu đó đã không thể diễn ra, nhưng giờ thì nó cũng không còn cần thiết nữa. Cuối cùng thì cuộc thư hùng này cũng sắp xảy ra, nhưng với một danh hiệu cao quý nhất đang chờ đợi.

KHẢI HƯNG