20 năm, Arsenal viết tiếp giấc mơ còn dang dở

Truyền thông nước Anh ghi nhận sân Emirates ngày hôm ấy rung chuyển theo từng đường bóng. Huấn luyện viên (HLV) Mikel Arteta chia sẻ, ông chưa từng cảm nhận bầu không khí này tại sân vận động của Arsenal. Tiếng hò hét phủ kín các khán đài mỗi khi Arsenal pressing, tranh chấp hay phá bóng.

Arsenal trở lại trận đấu cuối cùng của bóng đá châu Âu với một trận đấu đầy chặt chẽ, ít những khoảng trống, sai lầm. Arsenal không lao lên chơi thứ bóng đá hoa mỹ quen thuộc của quá khứ. Họ kiểm soát không gian và bóp nghẹt các đường phản công của Atletico Madrid. Đó là kiểu trận đấu từng làm nên thương hiệu của HLV Diego Simeone. Arsenal đánh bại Atletico Madrid bằng chính thứ vũ khí ấy.

Pháo thủ thành London giữ sạch lưới 9 trận tại Champions League mùa này. Atletico gần như không tạo được cơ hội rõ ràng trong phần lớn thời gian trận đấu. Arsenal chỉ thua 2 trong hơn 20 trận Champions League gần nhất. Những con số của Opta một lần nữa khẳng định đội bóng của HLV Arteta sống bằng cấu trúc phòng thủ, kiểm soát chặt chẽ vị trí và rủi ro.

Sau 20 năm, Arsenal lại tiến vào chung kết Champions League để viết tiếp giấc mơ còn dang dở. Ảnh: Reuters

Trong nhiều năm, Arsenal luôn mang hình ảnh của một đội bóng đá đẹp nhưng rất mong manh. Họ cũng thường gục ngã ở khoảnh khắc quan trọng nhất. Từ Premier League đến Champions League, nỗi sợ ấy cứ lặp đi lặp lại. Tờ The Guardian sau trận đấu nói rằng: “Arsenal có thể bắt đầu trút khỏi mình nỗi ám ảnh thất bại đã đeo bám họ suốt nhiều năm”. Giờ đây, họ không còn bước vào những trận đấu lớn với nỗi sợ sụp đổ về một đội bóng luôn hụt hơi ở những thời khắc lớn. Họ đã biết phòng ngự, biết chờ đợi, biết chịu đựng áp lực và biết thắng những trận đấu xấu xí.

Thống kê từ Opta cho biết, tại Champions League, Arsenal đã chơi hơn 225 trận tại cúp C1 châu Âu mà chưa từng vô địch. Đó là cơn khát lớn nhất đối với một đội bóng có bề dày lịch sử như Arsenal. Hơn 20 năm, cơn khát ấy kéo dài từ thế hệ này sang thế hệ khác. Năm 2006, Arsenal thất bại trước Barcelona ở Paris, Bukayo Saka mới chỉ là một đứa trẻ. Thierry Henry rời sân Stade de France trong nước mắt. Thế hệ ấy trở thành biểu tượng của vẻ đẹp còn dang dở. 2 thập kỷ sau, chính Saka đưa Arsenal trở lại trận chung kết Champions League bằng một bàn thắng mang dáng dấp của sự trưởng thành.

Thierry Henry sau trận đấu gọi thế hệ hiện tại của Arsenal là “một thế hệ không thể bị lãng quên”, một tập thể đủ sức tạo ra di sản riêng của mình. HLV Mikel Arteta xứng đáng với những điều ấy sau nhiều năm ông nỗ lực gây dựng lại Arsenal từ vực thẳm trở lại là thế lực hàng đầu tại nước Anh. Sau triều đại của HLV Arsene Wenger, Arsenal trải qua quãng thời gian dài chông chênh. Họ rời xa cuộc đua vô địch Premier League, thường xuyên đứng ngoài top 4 và nhiều lần lỡ hẹn với Champions League. Emirates từng trở thành biểu tượng của sự hụt hẫng nhiều hơn hy vọng. Mỗi mùa giải trôi qua lại kéo theo thêm những nghi ngờ về khả năng trở lại của đội bóng Bắc London.

HLV Arteta tiếp quản Arsenal trong hoàn cảnh ấy. Ông bắt đầu với một tập thể thiếu ổn định, thiếu bản lĩnh và thường đánh mất lợi thế ở những thời điểm quyết định. Đã có lúc Arteta bị nghi ngờ năng lực, những tin đồn sa thải xuất hiện liên tục sau các chuỗi kết quả thất vọng. Arsenal vẫn chọn đặt niềm tin vào quá trình tái thiết. HLV Arteta kiên trì với cách xây dựng của mình. Đó là sự kiên nhẫn hiếm thấy trong bóng đá hiện đại.

Sự kiên nhẫn ấy tạo ra một tập thể lớn lên cùng nhau qua từng mùa giải, qua những lần thất bại và hụt hơi trong cuộc đua vô địch Anh. Bukayo Saka, Gabriel Martinelli hay William Saliba đều trưởng thành tại Arsenal. Martin Odegaard cũng đạt đến phiên bản tốt nhất trong màu áo đội bóng thành London. Họ không đến Emirates như những ngôi sao hàng đầu, mà trưởng thành cùng nhau để trở thành tập thể của hôm nay.

Sự thay đổi lớn nhất nằm ở cách Arsenal xử lý áp lực. Đội bóng này từng nổi tiếng với thứ bóng đá giàu cảm hứng, kiểm soát bóng đẹp mắt và dễ mất kiểm soát trong các trận đấu lớn. Arsenal hiện tại giữ được sự bình tĩnh ở những thời khắc căng thẳng nhất. Họ biết cách làm chậm trận đấu, bảo vệ lợi thế và duy trì cấu trúc đội hình tới phút cuối cùng.

20 năm sau đêm Paris đầy nước mắt, Arsenal trở lại trận đấu cuối cùng của Champions League với dáng vẻ trưởng thành hơn rất nhiều. Họ sẽ bước vào trận chung kết với một hành trình đủ dài để hiểu giá trị của cơ hội này. Một lần nữa, vinh quang cách họ không còn xa.

PSG hùng mạnh, đáng sợ nhất châu Âu lúc này, do HLV Luis Enrique dẫn dắt, đang chờ đợi họ ở trận đấu cuối cùng.

PHẠM THỨ